Новый процесс переработки, разработанный в Институте критических материалов (CMI) Министерства энергетики США, превращает отработанные магниты жестких дисков (HDD) в новый магнитный материал за несколько шагов и решает как экономические, так и экологические проблемы, обычно связанные с этим. с электронными отходами добычи ценных материалов.
Райан Отт, ученый из лаборатории Эймса и член исследовательской группы CMI, сказал, что с постоянно растущим количеством выбрасываемой электроники во всем мире имеет смысл сосредоточиться на самом повсеместном источнике ценных редкоземельных магнитов. в этом потоке отходов - жесткие диски, которые имеют относительно централизованный источник лома.
Существует множество способов извлечения редкоземельных элементов из электронных отходов, и некоторые из них очень эффективны, но некоторые создают нежелательные побочные продукты, и восстановленные элементы все еще нуждаются в включены в новое приложение», - сказал Отт. «Здесь мы исключили столько этапов обработки, сколько смогли, и перешли от выброшенного магнита прямо к конечному продукту, который является новым магнитом».
Собирают утилизированные магниты жестких дисков, удаляют все защитные покрытия. Магниты измельчаются в порошок, который затем наносится на подложку с помощью плазменного напыления для синтеза покрытий толщиной от ½ до 1 мм. Свойства конечного продукта настраиваются в зависимости от средств управления обработкой.
Хотя новый магнитный материал не может сохранить исключительные магнитные свойства исходного материала, он потенциально удовлетворяет потребности рынка в экономичном выборе, где не требуется производительность высокопрочного редкоземельного магнита, но магниты с более низкими характеристиками вроде ферритов не хватает.
Этот метод также является эффективным способом производства сильных магнитов для небольших помещений, таких как гладкая ручная электроника.
«Аспект сокращения отходов в этом процессе действительно двоякий: мы не только повторно используем магниты с истекшим сроком службы», - сказал Отт. «Мы также сокращаем количество производственных отходов, образующихся при изготовлении магнитов с тонкой и малой геометрией из более крупных объемных материалов».