Каждый любит вкусную тарелку макарон. В конце концов, крахмал - это самая энергетическая пища. Теперь у нас есть доказательство того, что углеводная загрузка существует по крайней мере 280 миллионов лет.
Группа китайских и немецких ученых обнаружила древнейший из когда-либо найденных недвусмысленно окаменелых крахмалов в виде зернистых шляпок на мегаспорах пермского растения, называемого плауновидным. Они также нашли доказательства того, что эти высокоэнергетические лакомства могли быть мощными батончиками для раннего распространения спор.
«Мы предполагаем, что эти крахмальные шляпки использовались для привлечения и поощрения животных за распространение мегаспор», - объясняет ведущий автор Фэн Лю из Нанкинского института геологии и палеонтологии в Нанкине, Китай. Исследование, опубликованное онлайн для журнала Geology, также предоставляет ранние доказательства мутуализма между растениями и животными.
Ликопсиды были сосудистыми растениями, предками современных плаунов. Они процветали в изобилующих болотистых лесах пермского периода около 280 миллионов лет назад. Ископаемые мегаспоры плауновидных с удивительно хорошо сохранившимися верхушками гранул крахмала были обнаружены в углях пермского возраста на севере Китая.
Семена растений хранят крахмал внутри, чтобы питать рассаду. Но проанализировав крахмальные массы в ископаемых мегаспорах с помощью сканирующей электронной микроскопии и просвечивающей электронной микроскопии и сравнив их с современными семенами, ученые пришли к выводу, что крахмальные шапочки были только снаружи, а не внутри мегаспоры. Это означает, что крахмал не был частью системы питания эмбрионов плауновидных. Вместо этого гранулы, вероятно, существовали специально как устройство для распространения спор.
Муравьи, птицы и млекопитающие не существовали около 280 миллионов лет назад, поэтому авторы предполагают, что улитки, наряду с членистоногими, такими как многоножки и тараканы, могли быть основными потребителями вкусных крахмальных закусок. В свою очередь, они рассеяли мегаспоры плауновидных. Хотя крахмал определенно существовал задолго до пермского периода, это открытие позволяет по-новому взглянуть на его экологическую роль, говорит Фэн Лю. «Это может помочь нам лучше понять пищевые привычки наземных животных и сложность биотических взаимодействий в глубоком геологическом времени». Кроме того, это показывает, что крахмалистая пища была утешением существ задолго до появления феттучини.