В рамках проекта, возглавляемого Институтом истории человечества им. Макса Планка, в пустыне Нефуд в Саудовской Аравии была обнаружена окаменелая кость пальца раннего современного человека, датируемая примерно 90 000 лет назад. Открытие, описанное в журнале Nature Ecology and Evolution, является самой древней ископаемой окаменелостью Homo sapiens за пределами Африки и Леванта и указывает на то, что раннее расселение в Евразии было более обширным, чем считалось ранее.
Исследователи, проводящие археологические полевые исследования в пустыне Нефуд в Саудовской Аравии, обнаружили окаменелую кость пальца одного из первых представителей нашего вида, Homo sapiens. Находка является самой старой ископаемой окаменелостью Homo sapiens за пределами Африки и непосредственно прилегающего Леванта и указывает на то, что раннее расселение в Евразии было более обширным, чем считалось ранее. До этого открытия считалось, что ранние расселения в Евразии были неудачными и ограничивались средиземноморскими лесами Леванта, на пороге Африки. Находка, сделанная на участке Аль-Вуста, показывает, что имело место несколько расселений из Африки, и они распространились дальше, чем было известно ранее.
Самая старая окаменелость Homo sapiens, датируемая прямым датированием, за пределами Африки и Леванта
Результаты, опубликованные в журнале Nature Ecology and Evolution, подробно описывают открытие, сделанное на месте Аль-Вуста, древнего пресноводного озера, расположенного на территории современной засушливой пустыни Нефуд. В Аль-Вусте были обнаружены многочисленные окаменелости животных, в том числе бегемоты и крошечные пресноводные улитки, а также множество каменных орудий труда, сделанных людьми. Среди этих находок была хорошо сохранившаяся и небольшая окаменелость длиной всего 3,2 см, которая сразу была признана костью человеческого пальца. Кость была отсканирована в трех измерениях и ее форма сравнивалась с различными другими костями пальцев, как недавних представителей Homo sapiens, так и костями других видов приматов и других форм ранних людей, таких как неандертальцы. Результаты убедительно показали, что кость пальца, первая древняя окаменелость человека, найденная в Аравии, принадлежала нашему собственному виду. Используя метод, называемый датированием урановых серий, лазер использовался для того, чтобы сделать микроскопические отверстия в окаменелости и измерить соотношение между крошечными следами радиоактивных элементов. Эти соотношения показали, что окаменелости было 88 000 лет. Другие даты, полученные из окаменелостей и отложений связанных животных, сходятся к дате примерно 90 000 лет назад. Дальнейший анализ окружающей среды также показал, что это место было пресноводным озером на древних пастбищах, далеких от современных пустынь.
Ведущий автор доктор Хью Гроукатт из Оксфордского университета и Института истории человечества им. Макса Планка заявляет: «Это открытие впервые убедительно показывает, что первые представители нашего вида колонизировали обширный регион. из Юго-Западной Азии, а не ограничивались только Левантом. Способность этих древних людей широко колонизировать этот регион ставит под сомнение давние представления о том, что раннее расселение из Африки было локальным и безуспешным».
Современные пустыни Аравийского полуострова когда-то были пышными лугами, которые люди смогли колонизировать
Руководитель проекта, профессор Майкл Петралья из Института истории человечества им. Макса Планка добавляет: «Аравийский полуостров долгое время считался далеким от основного этапа эволюции человечества. Это открытие прочно поставило Аравию на карту как ключевой регион для понимания нашего происхождения и распространения на остальной мир. По мере продолжения полевых исследований мы продолжаем делать замечательные открытия в Саудовской Аравии».
Международный консорциум исследователей, участвующих в этом проекте, возглавляет Институт Макса Планка по истории человечества в партнерстве с Саудовской комиссией по туризму и национальному наследию. Дополнительные партнеры включают Геологическую службу Саудовской Аравии, Университет короля Сауда, Оксфордский университет и другие ключевые учреждения в Соединенном Королевстве и Австралии.