Ученые из Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH) входят в группу, которая только что опубликовала статью в журнале Scientific Reports, впервые изучая исходные сохранившиеся ископаемые останки «пекинского человека».. Эти шесть зубов, принадлежащих Homo erectus, были найдены в середине двадцатого века на археологических раскопках среднего плейстоцена Чжоукоудянь (Пекин).
Археологический и палеонтологический материал (в том числе многочисленные человеческие останки) на этом китайском участке, объявленном ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия, был утерян во время Второй мировой войны, когда его переправляли в Соединенные Штаты. В настоящее время существует только шесть оригинальных зубов, обнаруженных между 1949 и 1959 и в 1966 годах, которые описаны и сравнены в этой работе под руководством Син Сун из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (IVPP) в Пекине, в которой Мария Мартинон- Торрес, директор CENIEH, и Хосе Мария Бермудес де Кастро, координатор программы по палеобиологии гоминидов, также приняли участие.
Поскольку они были утеряны, для исследования ископаемых людей, найденных на этом месте в 1930-х годах, использовались гипсовые копии очень плохого качества, а также описания и зарисовки, которые оставил нам исследователь Франц Вайденрайх, - комментирует Бермудес де Кастро.
Homo erectus pekinensis
Канадский антрополог Дэвисон Блэк первоначально отнес человеческие окаменелости к виду Sinanthropus pekinensis. Позднее, в 1950-х годах, эти окаменелости были включены в состав вида Homo erectus. Как объясняет Мартинон-Торрес, долгое время считалось, что этот вид является прямым предком современного человечества, и «все человеческие окаменелости, найденные на территории, которую мы называем Дальним Востоком, и на нынешних островах Индонезии систематически приписывались к человеку прямоходящему.
Несколько недавних исследований указывают на различия между всеми этими окаменелостями, которые считаются нормальными вариациями внутри вида. По мнению авторов этой статьи, озаглавленной «Ископаемые зубы пекинского человека», между зубами Чжоукоудяня и зубами других китайских археологических памятников того же периода есть сходство, но они также подчеркивают отличия от других зубов, приписываемых либо Homo erectus или другие виды гоминидов из Африки и Европы.
Есть надежда, что эта последняя работа окончательно откроет двери для пересмотра всего человеческого ископаемого материала с Дальнего Востока.