Трон археоптерикса шатается. С момента открытия первой окаменелости первобытной птицы в 1861 году она считалась единственной птицей юрского геологического периода. Сегодняшние птицы считаются прямыми потомками плотоядных динозавров, а археоптерикс представляет собой старейшего из известных летающих представителей этой линии. Все образцы, которые были найдены до сих пор, происходят из района архипелага Зольнхофен, который в юрскую эпоху простирался на территории современной долины Альтмюль, в районе между Паппенхаймом и Регенсбургом. Археоптерикс жил здесь в ландшафте рифовых островов около 150 миллионов лет назад.
Команда под руководством профессора Оливера Раухата таксономически идентифицировала птицу, до сих пор неизвестную: Alcmonavis poeschli, вторую птицу той эпохи, способную летать. «Это говорит о том, что разнообразие птиц в конце юрского периода было больше, чем считалось ранее», - говорит Раухут, палеонтолог Департамента наук о Земле и окружающей среде, а также Баварского государственного собрания палеонтологии и геологии.
Обнаружено только крыло Alcmonavis poeschli. «Сначала мы предположили, что это еще один образец археоптерикса. Сходство есть, но после детального сравнения с археоптериксом и другими, геологически более молодыми птицами, его ископаемые останки позволили предположить, что мы имеем дело с несколько более производной птицей», - говорит Раухут. Согласно таксономическим исследованиям группы, которые в настоящее время публикуются в научном журнале eLife, Alcmonavis poeschli был не просто несколько крупнее археоптерикса; судя по всему, он мог бы и лучше летать.«Мышцы крыльев указывают на большую способность к полету», - говорит Раухут. Alcmonavis poeschli обладает многочисленными чертами, отсутствующими у археоптерикса, но присутствующими у более поздних птиц. Это говорит о том, что он был лучше приспособлен к активному машущему полету.
Открытие Alcmonavis poeschli имеет значение для дебатов о том, произошли ли активные хлопающие птицы от планирующих птиц. «Его адаптация показывает, что эволюция полета, должно быть, развивалась относительно быстро», - говорит доктор Кристиан Фот из Фрибургского университета (Швейцария), один из соавторов исследования.
Птица, описываемая впервые, получила свое название от старого кельтского слова, обозначающего реку Альтмюль, Алкмона, и ее первооткрывателя Роланда Пёшля, который ведет раскопки в карьере Шаудиберг недалеко от Мёрнсхайма. Окаменелость археоптерикса также была обнаружена в той же пачке известняков. Таким образом, две первобытные птицы, по-видимому, жили в одно и то же время на территории субтропической лагуны на юге Германии.