Загрязнение атмосферного воздуха является глобальным кризисом в области общественного здравоохранения, ежегодно вызывающим более 4,9 миллиона преждевременных смертей во всем мире. В Африке он превзошел СПИД как основную причину преждевременной смерти. Согласно одному исследованию, загрязнение воздуха, особенно мелкодисперсными твердыми частицами (PM2,5), может ежегодно вызывать преждевременную смерть не менее 780 000 человек в Африке и усугублять значительное число заболеваний, включая астму, рак легких и хронические обструктивная болезнь легких.
Киншаса, столица Демократической Республики Конго, и Браззавиль, столица Республики Конго, являются крупными мегаполисами. Однако ни в Киншасе (население 14,3 миллиона человек), ни в Браззавиле (население 2,4 миллиона человек) не было комплексных программ мониторинга качества воздуха. Согласно анализу, проведенному Программой ООН по окружающей среде, ни в одной из стран не существует национальных стандартов качества атмосферного воздуха.
Новое исследование, проведенное ученым-атмосферником Земной обсерватории Ламонт-Доэрти Дэниелом Вестервельтом и студенткой бакалавриата Колумбийского университета Селестой Макфарлейн, дало первый в истории многолетний набор данных PM2,5 в окружающей среде в Киншасе и Браззавиле. Команда развернула ряд недорогих датчиков и интерпретировала данные в контексте изменения погоды и активности человека, связанной с приказами о самоизоляции в связи с COVID-19. Исследование было поддержано двумя местными университетами и их учеными в обоих городах и опубликовано в Интернете на сайте Aerosol and Air Quality Research.
То, что он показывает, вызывает беспокойство. В ходе расследования, которое началось в марте 2018 года, исследователи обнаружили, что уровень PM2,5 самый высокий в сухой сезон - июнь, июль и август - когда он в пять раз превышает нормы Всемирной организации здравоохранения. В остальные месяцы он ниже, отчасти благодаря дождям, но даже тогда он более чем в четыре раза превышает нормы ВОЗ.
«Средние концентрации PM2,5 указывают на нездоровый уровень воздействия на человека, который со временем может привести к сердечно-легочным проблемам и преждевременной смерти», - сказал Вестервельт.
Исследование также показало, что прошлогодние директивы о самоизоляции и карантине в ответ на COVID-19 соответствовали 40-процентному снижению PM2,5.
«Мы смогли продемонстрировать, что можно надежно охарактеризовать качество воздуха в африканских мегаполисах, используя хорошо откалиброванные, относительно простые и дешевые устройства», - сказал Вестервельт.
Он добавил, что, учитывая риски для здоровья от загрязнения воздуха, эти данные крайне необходимы, чтобы привлечь внимание к проблеме. Исследователи надеются, что это исследование приведет к более согласованным усилиям по характеристике источников загрязнения воздуха и разработке стратегий по смягчению негативных последствий для здоровья.
Соавторы исследования включают: Колумбийский университет, факультет химического машиностроения; Региональная постуниверситетская школа по благоустройству и объединению лесов и тропических территорий (ERAIFT), Киншаса, Демократическая Республика Конго; Группа Всемирного банка; Киншаса, Демократическая Республика Конго; Департамент химии, Университет Мариен Нгуаби, Браззавиль, Республика Конго; Департамент экологии штата Вашингтон; Химический факультет Калифорнийского университета в Беркли; 9OSU-EFLUVE - Observatoire Sciences de l'Univers-Enveloppes Fluides de la Ville à l'Exobiologie, Университет Париж-Эст-Кретей, Франция; научный сотрудник программы постдокторского образования НАСА; Центр космических полетов имени Годдарда; Центр изучения атмосферных частиц Университета Карнеги-Меллона; Кигалийский центр совместных исследований, Кигали, Руанда; и Институт космических исследований Годдарда НАСА.