Заданная для защиты колонии от нападающих, специализированная каста солдат некоторых видов термитов разработала различные впечатляющие механизмы, в том числе вилкообразные головы, предназначенные для блокировки вторгшихся муравьев, пытающихся вторгнуться в их логова, и ротовой аппарат, предназначенный для укусов и проколоть.
Тем не менее, есть еще более впечатляющие солдаты, такие как недавно обнаруженный вид термитов из сухого дерева, чьи уникальные длинные и тонкие, похожие на палочки щелкающие челюсти обеспечивают одну из самых высоких скоростей ускорения, измеренных в живом организме. Эти необычные «челюсти» не кусаются, а наносят мощные удары врагам, достаточно смелым, чтобы встать на пути термита-солдата и его колонии.
Ученые подробно описывают специальность нового термита:
"Roisinitermes использует уникальную стратегию щелчка, достигаемую длинными и тонкими нижними челюстями, прижатыми друг к другу в оборонительном столкновении. противника, если он находится на пути удара."
Обнаруженный в Камеруне, этот поразительный вид является первым термитом из сухого дерева, который, как было обнаружено, полагается на щелкающие нижние челюсти в качестве стратегии защиты. Учитывая, что до сих пор существовало единственное подсемейство (Termitinae), развившее такое насекомое, само существование нового насекомого ставит перед учеными целый ряд новых вопросов. Развились ли щелкающие челюсти независимо в двух эволюционных линиях? Или эти группы имеют дальние родственные связи, которые так долго оставались незамеченными?
Новый термит из сухой древесины, который также относится к новому роду, назван Roisinitermes ebogoensis и описан в журнале открытого доступа ZooKeys международной группой исследователей под руководством доктора Рудольфа Шеффрана из Института пищевых продуктов. и сельскохозяйственных наук в Университете Флориды, Дэви, США. Хотя этот конкретный вид не считается вредителем, некоторые термиты из сухой древесины наносят серьезный ущерб деревянным конструкциям по всему миру.
Обе исследованные учеными колонии были обнаружены недалеко от деревни Эбого II, что также стоит за названием вида. Первая необычная колония, привлекшая внимание ученых, была собрана в лесу на острове на реке Ньонг, где она обитала на тонкой (3 см) и длинной (более 3 м) широколиственной ветке дерева, подвешенной к кроне деревьев.. Второй - в мертвой ветке лианы толщиной 15 мм, свисающей с дерева в почти нетронутом тропическом лесу.
Команда ожидает, что будущие исследования прольют больше света на происхождение и эволюцию недавно обнаруженного термита.