Международная исследовательская группа под руководством Жана-Жака Хаблина из Института эволюционной антропологии Макса Планка (Лейпциг, Германия) и Абделуахеда Бен-Нсера из Национального института археологии и наследия (INSAP, Рабат, Марокко) обнаружила ископаемое кости Homo sapiens вместе с каменными орудиями труда и костями животных в Джебель-Ирхуде, Марокко. Находки датируются примерно 300 тысячами лет назад и представляют собой самые старые надежно датированные окаменелости нашего собственного вида. Эта дата на 100 тысяч лет раньше, чем предыдущие древнейшие окаменелости Homo sapiens. Об открытиях сообщалось в двух статьях в выпуске журнала Nature от 8 июня, написанных Hublin et al. и Рихтер и др. раскрыть сложную эволюционную историю человечества, которая, вероятно, охватила весь африканский континент.
И генетические данные современных людей, и ископаемые останки указывают на африканское происхождение нашего собственного вида, Homo sapiens. Ранее самые древние надежно датированные окаменелости Homo sapiens были известны из городища Омо-Кибиш в Эфиопии и датировались 195 тысячами лет назад. В Херто, также в Эфиопии, окаменелость Homo sapiens датируется 160 тысячами лет назад. До сих пор большинство исследователей считало, что все живущие сегодня люди произошли от популяции, обитавшей в Восточной Африке около 200 тысяч лет назад. «Раньше мы думали, что колыбель человечества была 200 тысяч лет назад в Восточной Африке, но наши новые данные показывают, что Homo sapiens распространился по всему африканскому континенту около 300 тысяч лет назад. Задолго до расселения Homo sapiens за пределы Африки, расселение произошло внутри Африки», - говорит палеоантрополог Жан-Жак Хаблин.
Марокканское место Джебель-Ирхуд хорошо известно с 1960-х годов своими окаменелостями человека и артефактами среднего каменного века. Однако интерпретация гомининов Ирхуда долгое время была затруднена из-за постоянных неопределенностей, связанных с их геологическим возрастом. Новый проект раскопок, начавшийся в 2004 году, привел к открытию новых окаменелостей Homo sapiens in situ, в результате чего их число увеличилось с шести до 22. Эти находки подтверждают важность Джебель-Ирхуда как старейшего и богатейшего африканского местонахождения гоминидов среднего каменного века. ранняя стадия нашего вида. Ископаемые останки из Джебель-Ирхуда включают черепа, зубы и длинные кости по крайней мере пяти человек. Чтобы обеспечить точную хронологию этих находок, исследователи использовали метод термолюминесцентного датирования на нагретых кремнях, найденных в тех же отложениях. Эти кремни дают возраст примерно 300 тысяч лет назад и, следовательно, отодвигают происхождение нашего вида на сто тысяч лет назад.
«Хорошо датированные памятники этого возраста исключительно редки в Африке, но нам повезло, что так много кремневых артефактов из Джебель-Ирхуда в прошлом подвергались нагреву», - говорит эксперт по геохронологии Даниэль Рихтер из Института Макса Планка в Лейпциг (Германия), теперь с Freiberg Instruments GmbH. Рихтер объясняет: «Это позволило нам применить методы термолюминесцентного датирования к кремневым артефактам и установить последовательную хронологию для новых окаменелостей гоминидов и слоев над ними». Кроме того, команда смогла пересчитать прямой возраст нижней челюсти Джебель Ирхуд 3, найденной в 1960-х годах. Эта нижняя челюсть была ранее датирована 160 тысячами лет назад с помощью специального метода датирования методом электронного спинового резонанса. Используя новые измерения радиоактивности отложений Джебель-Ирхуд и в результате методологических усовершенствований метода, новый рассчитанный возраст этой окаменелости согласуется с возрастом термолюминесценции и намного старше, чем предполагалось ранее.«Мы использовали самые современные методы датирования и самые консервативные подходы для точного определения возраста Ирхуда», - добавляет Рихтер.
Черепа современных людей, живущих сегодня, характеризуется сочетанием черт, которые отличают нас от наших ископаемых родственников и предков: маленькое изящное лицо и шаровидная черепная коробка. Окаменелости из Джебель-Ирхуда демонстрируют современное лицо и зубы, а также большую, но более архаичную черепную коробку. Хаблин и его команда использовали современные микрокомпьютерные томографические снимки и статистический анализ формы, основанный на сотнях трехмерных измерений, чтобы показать, что форма лица окаменелостей Джебель-Ирхуда почти неотличима от формы лица современных людей, живущих сегодня. Однако, в отличие от их современной лицевой морфологии, черепа Джебель-Ирхуд сохраняют довольно удлиненную архаичную форму черепной коробки. «Внутренняя форма черепной коробки отражает форму мозга», - объясняет палеоантрополог Филипп Гунц из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге.«Наши результаты показывают, что современная морфология человеческого лица была установлена на ранней стадии истории нашего вида, и что форма мозга и, возможно, функции мозга развились в линии Homo sapiens», - говорит Филипп Гунц. Недавно сравнение древней ДНК, извлеченной из неандертальцев и денисовцев, с ДНК современных людей выявило различия в генах, влияющих на мозг и нервную систему. Таким образом, эволюционные изменения формы мозговой оболочки, вероятно, связаны с серией генетических изменений, влияющих на связность, организацию и развитие мозга, которые отличают Homo sapiens от наших вымерших предков и родственников.
Морфология и возраст окаменелостей из Джебель-Ирхуда также подтверждают интерпретацию загадочного частичного черепа из Флорисбада, Южная Африка, как раннего представителя Homo sapiens. Самые ранние окаменелости Homo sapiens находят по всему африканскому континенту: Джебель-Ирхуд, Марокко (300 тысяч лет), Флорисбад, Южная Африка (260 тысяч лет), и Омо-Кибиш, Эфиопия (195 тысяч лет). Это указывает на сложную эволюционную историю нашего вида, возможно, охватывающую весь африканский континент.
Северная Африка долгое время игнорировалась в спорах о происхождении нашего вида. Впечатляющие открытия из Джебель-Ирхуда демонстрируют тесные связи Магриба с остальной частью африканского континента во время появления Homo sapiens., - говорит Абделуахед Бен-Нцер.
Окаменелости были обнаружены в отложениях, содержащих кости животных, что свидетельствует о том, что на них охотились, причем наиболее частыми видами были газели. Каменные орудия, связанные с этими окаменелостями, относятся к среднему каменному веку. Артефакты Джебель-Ирхуд демонстрируют использование леваллуаских основных техник, а заостренные формы являются наиболее распространенными. Большинство каменных орудий делалось из высококачественного кремня, привезенного сюда. Ручные топоры, инструмент, обычно встречающийся на старых сайтах, отсутствуют в Джебель-Ирхуде. Собрания артефактов среднего каменного века, такие как тот, что был обнаружен в Джебель-Ирхуде, в это время находят по всей Африке и, вероятно, говорят об адаптации, которая позволила Homo sapiens рассеяться по континенту.
«Каменные артефакты из Джебель-Ирхуд очень похожи на артефакты из месторождений того же возраста в Восточной и Южной Африке», - говорит археолог Института Макса Планка Шеннон Макферрон. «Вполне вероятно, что технологические инновации среднего каменного века в Африке связаны с появлением Homo sapiens». Новые находки из Джебель-Ирхуда проливают свет на эволюцию Homo sapiens и показывают, что наш вид эволюционировал намного раньше, чем считалось ранее. Распространение Homo sapiens по всей Африке около 300 тысяч лет является результатом изменений как в биологии, так и в поведении.