В феврале техасская мидия Popenaias popeii стала первой из 15 находящихся под угрозой исчезновения пресноводных видов, получивших федеральную защиту в соответствии с Законом США об исчезающих видах.
Команда ученых Texas A&M AgriLife под руководством доктора Чарльза Рандклева в Далласе теперь работает вместе с сотрудниками из Общественного колледжа Ларедо и Исследовательского центра естественной истории штата Иллинойс, чтобы лучше понять экологию и таксономию вида. Их цель - определить факторы, способствующие сокращению численности техасских ракушек, и предоставить данные Службе рыболовства и дикой природы США и Департаменту парков и дикой природы Техаса, чтобы помочь в их защите и восстановлении.
«Снижение количества ракушек связано с изменениями качества и количества пресной воды; это все, что мы знаем», - сказал Рандклев. «В конечном счете, наши и другие исследования будут использованы в комплексных усилиях по защите существующих популяций и, надеюсь, обращению вспять их упадка».
Ученым известно всего четыре места в США, где выживают находящиеся под угрозой исчезновения мидии, сказал он. Население Техаса проживает в реке Девилс и в двух районах Рио-Гранде. Четвертая популяция находится в Блэк-Ривер, Нью-Мексико.
Лаборатория Рандклева, расположенная в Техасском центре исследований и развития сельского хозяйства A&M в Далласе, исследует, как изменения качества и количества воды влияют на популяции техасских ракушек.
Его команда из Техасского института природных ресурсов A&M со штаб-квартирой в Колледж-Стейшн изучит, как повышение солености и температуры влияет на рост, выживание и размножение мидий.
Майкл Харт, научный сотрудник из Далласа, назвал Рио-Гранде одним из самых сложных речных бассейнов в США для водной жизни из-за меняющихся условий.
«Есть места, где в Рио-Гранде встречается техасский ракушка, где, как мы знаем, происходит повышение температуры и солености воды», - сказал он. «Воздействие на эти группы населения, вероятно, ухудшится с изменением климата и увеличением активности человека в этих регионах».
Команда по исследованию мидий также оценивает родство техасского рогового панциря в США с близкородственным видом в Мексике.
До того, как роговик был внесен в список находящихся под угрозой исчезновения, среди исследователей сохранялась неуверенность в том, как далеко на юг обитает этот вид, сказал доктор Кен Иноуэ, научный сотрудник из Далласа.
Иноуэ провел генетическое сравнение музейных и живых образцов, идентифицированных как техасский роговой панцирь из США и Мексики, и показал, что фактический роговой панцирь встречается в основном к северу от границы.
«Генетическое совпадение означало бы, что техасский роговой панцирь встречается в основном в Мексике», - сказал он.
Рандклев сказал, что федеральный листинг по-прежнему предоставляет лицам, принимающим решения, управляющим ресурсами и исследователям возможность работать над выявлением факторов, ведущих к упадку, и разрабатывать решения, которые принесут пользу как техасскому роговому панцирю, так и людям.
«Эти мидии предоставляют людям важные экосистемные услуги», - сказал он. «Вы можете только довести их до упадка до того, как начнете испытывать проблемы со здоровьем человека».