Пластик известен своей непреклонной долговечностью, что делает его идеальным для потребительских товаров, но представляет собой уникальную и постоянную угрозу для окружающей среды.
Для головоногих морских черепах, гнездящихся на некогда чистых пляжах, окаймляющих Мексиканский залив, куски разбитого пластика толщиной в миллиметры, называемые микропластиком, представляют особую угрозу.
Новое исследование, проведенное учеными из Университета штата Флорида, показывает, что увеличение накопления микропластика на пляжах Персидского залива может изменить состав берегового песка и поставить под угрозу чувствительную среду инкубации черепах.
Их выводы были опубликованы в журнале Marine Pollution Bulletin.
«С ростом населения, более высоким спросом на ресурсы и более широким использованием пластика у нас появляется намного больше пластика и микропластика, появляющихся в виде морского мусора», - сказала соавтор исследования Мариана Фуэнтес, доцент кафедры Земли, океана и Атмосферная наука (EOAS). «В этих прибрежных районах мы наблюдаем значительно большее загрязнение».
Для исследования студент-исследователь EOAS Валенсия Беквит обследовала 10 самых важных мест гнездования логгерхедских черепах в Северном Мексиканском заливе во Флориде.
Пробы песка, собранные по всему региону, показали, что микропластик присутствует на каждом участке. Что еще более тревожно, самые высокие концентрации микропластика постоянно обнаруживаются в дюнах, где обычно гнездятся морские черепахи.
Пластик имеет тенденцию удерживать большое количество тепла в ответ на сравнительно умеренное повышение температуры. Если в песчаной среде присутствует достаточное количество пластика, в этом районе может наблюдаться ощутимое повышение температуры.
Эта динамика вызывает особую озабоченность у гнезд морских черепах, сказал Фуэнтес. Для яиц морских черепах температура инкубации - это судьба.
«У морских черепах определение пола зависит от температуры, что означает, что их пол определяется температурой песка», - сказал Фуэнтес. «Изменения температуры инкубации могут изменить соотношение полов на этих гнездовых пляжах, но на данном этапе мы не знаем, сколько микропластика необходимо, чтобы увидеть эти изменения».
В последующих исследованиях Беквит и Фуэнтес планируют расширить эти выводы и изучить конкретные способы, которыми микропластик может изменить температурный профиль отложений на важных пляжах для гнездования.
«Первым шагом было выяснить, подвергаются ли морские черепахи воздействию микропластика», - сказала она. «Далее мы рассмотрим его потенциальное воздействие».
Земные океаны уже давно пострадали от загрязнения, и уязвимые виды, такие как морские черепахи, несут основную тяжесть десятилетий безответственного расточительства. Но Фуэнтес с оптимизмом смотрит в будущее. Она сказала, что изменение отношения может привести к позитивным изменениям в политике и поведении.
"Есть много надежд", сказал Фуэнтес. «Мы начинаем видеть все больше и больше инициатив, стимулирующих отказ от использования пластика. Я вижу, как мои ученики вносят эти изменения каждый день. Это зависит от каждого».