По мере развития технологий растет спрос на теллур, редкий элемент. Некоторые формы теллура токсичны, поэтому по мере того, как этот элемент находит применение в солнечных панелях, производстве резины, электронике и многом другом, исследователи начинают беспокоиться о возможном загрязнении окружающей среды. Теперь одна группа сообщает в «Науке об окружающей среде и технологиях» ACS, что, изучая озерные отложения, они могут построить историю теллура по мере того, как он откладывался в окружающей среде.
По данным Геологической службы США, Канада является ведущим поставщиком теллура в США. S. Хотя теллур в низких концентрациях встречается в природе в земной коре и океанах, он часто выбрасывается в окружающую среду как побочный продукт производства металлов, а также при добыче и сжигании угля и нефти. Поскольку некоторые формы теллура могут быть вредными, Йохан А. Виклунд, Джейн Л. Кирк и их коллеги хотели выяснить, насколько широко распространен теллур в окружающей среде.
Команда собрала и датировала керны отложений из озер в Канаде вблизи металлургических заводов, предприятий по добыче угля, участков добычи нефтеносных песков, сельских местностей и отдаленных природных объектов. Концентрации теллура в сельской местности Альберты, вблизи нефтеносных песков, были в основном стабильными и низкими, но в отдаленном районе на востоке Канады в течение 20 века наблюдался небольшой рост. В отдаленном месте в Онтарио современные скорости осаждения теллура были в семь раз выше в 20-м веке и совместимы с измерениями концентрации теллура в осадках, что привело группу к выводу, что история атмосферных отложений теллура была задокументирована через отложения озера. В озерах вблизи угледобывающих предприятий концентрации теллура были выше пределов обнаружения только после того, как в этом районе около 1910 г. началась выработка электроэнергии на угольном топливе. В озерах вблизи медеплавильных заводов концентрации теллура увеличились более чем в 100 раз после открытия на плавильном заводе в 1930 году. Поскольку популярность теллура растет, исследователи говорят, что это исследование является первым шагом к пониманию того, как этот элемент, потенциальный загрязнитель, может накапливаться в окружающей среде.