Все черепа австралийских грызунов соответствуют одной простой, зависящей от размера форме, которой более десяти миллионов лет, но оказывается, что это отсутствие изменений является секретом их репутации выживших.
Новое исследование, проведенное под совместным руководством ученых из Университета Флиндерса и Университета Квинсленда, показало, что черепа грызунов похожи друг на друга в любом заданном размере, а это означает, что для выживания грызуну требуется небольшая адаптация. в различных средах обитания.
Доцент Университета Флиндерса Вера Вайсбекер, которая руководила исследованием, говорит, что всем известно, что все грызуны выглядят одинаково, но исследователи ожидали гораздо большего разнообразия в деталях формы их черепа по сравнению с тем, что было обнаружено.
"Интуитивно кажется, что группа животных, демонстрирующая большое разнообразие форм, должна быть более успешной в эволюции. Однако австралийские грызуны демонстрируют, что разнообразие форм не всегда означает эволюционный успех. череп не сломан, не чини его."
Доктор Ариэль Марси из Университета Квинсленда говорит, что грызуны впервые появились в Австралии около четырех миллионов лет назад и быстро адаптировались к разнообразию мест обитания, доступных на нашем континенте.
"Поскольку хорошо адаптированные черепа являются ключом к выживанию млекопитающих, мы ожидали найти множество адаптированных к местным условиям форм черепа."
"То, что мы обнаружили, было противоположным тому, что мы ожидали: у грызунов была небольшая вариация формы черепа, и большая часть этого объяснялась размером тела."
"Местные грызуны просто масштабируются от маленькой "мышиной" формы до более крупной "крысиной" формы!" - сказала доктор Марси.
"И эта взаимосвязь между формой и размером черепа насчитывает не менее десяти миллионов лет, потому что инвазивные грызуны, такие как домовая мышь и норвежская крыса, тоже разделяют эту закономерность."
Чтобы понять модели адаптации, которые они ожидали увидеть, команда отсканировала сотни черепов грызунов 38 видов из музеев с помощью 3D-сканеров поверхности и проанализировала их форму с помощью статистической процедуры, называемой геометрической морфометрией.
Исследователи считают, что этот поразительный консерватизм формы может быть связан с очень успешной специализацией челюстей грызунов, позволяющей их черепам быть настоящим многоцелевым инструментом.
"Черепа и челюсти грызунов имеют сложное, но очень универсальное устройство, которое, по-видимому, хорошо работает во множестве условий. Мы считаем, что это препятствует эволюционным изменениям. Мы видели необычные формы черепа только в крайних случаях экологической адаптации, поскольку например, водяная мышь или ракали, очень необычный хищный грызун, питающийся мясом."
Д-р Вайсбекер отмечает, что полученные результаты являются важным моментом в ответе на один из важнейших вопросов эволюционной биологии - почему одни группы животных более разнообразны, чем другие.