8150 лет назад цунами высотой 10-20 метров захлестнуло Северную Европу. Особенно сильно пострадали Шетландские острова и побережье Норвегии. Причиной цунами стал оползень Сторегги на глубине 300-2000 метров ниже уровня моря. Подводные оползни часто намного больше, чем оползни на суше. Оползень Сторегга затронул территорию, превышающую площадь Шотландии, и сегодня материал покрывает морское дно на сотни километров. Искать причины таких оползней под водой намного сложнее, чем на суше из-за их труднодоступности.
Группа ученых из Киля и Бремена обнаружила возможную причину оползней у побережья Мавритании и опубликовала результаты в международном исследовательском журнале Geology. Они объединили результаты бурения с сейсмическими данными и смогли показать, что определенная стратификация морского дна была причиной как минимум одного оползня в этом регионе.
«Подводные оползни происходят на очень пологих склонах, часто с уклоном всего 1 или 1,5 градуса», - говорит ведущий автор доктор Морелия Урлауб из Центра океанологических исследований GEOMAR им. Гельмгольца в Киле. Уклон в районе оползня Сторегга, например, составлял 1,6 градуса. Оползень, изученный у мавританского мыса Кап-Блан, имел максимальный уклон 2,8 градуса. Когда слой уступает место, все вышележащие слои смещаются вниз по склону. Состав именно этого слоя определить сложно, так как он разрушен оползнем.
В случае с оползнем у берегов Мавритании исследователям повезло. В непосредственной близости от обрушившегося участка оползня Кап Блан участки склона все еще целы. Таким образом, д-р Урлауб с радостью отметил, что Программа океанского бурения (сегодня: Международная программа океанических открытий) взяла пробы отложений именно в этом районе. «Мы смогли использовать эти старые керны 1980-х годов, чтобы найти слабое место на склоне», - говорит она. Комбинация этого бурения и сейсмических данных показала, что склон оползает как раз там, где слой глины лежит поверх ила, состоящего из остатков ископаемых планктонных организмов.
Эта планктонная грязь в основном состоит из диатомовых водорослей. Эти организмы фитопланктона образуют раковины из кремнезема. В некоторые фазы истории Земли образуются большие количества диатомовых водорослей, раковины которых после отмирания опускаются на дно моря и образуют толстые слои.
Поскольку диатомовые илы, судя по сейсмическим данным, являются обычным явлением у побережья Северо-Западной Африки, авторы предполагают, что это явление также является причиной других мегаоползней в регионе. Таким образом, предположения об оползне Кап-Блан могут быть перенесены на другие районы региона. Таким образом, результаты этого исследования могут помочь определить районы, подверженные оползням