Если "Почему?" первый вопрос в науке: «Почему бы и нет?» должно быть вторым. Иногда стоит задуматься, почему чего-то не существует.
Такое, как настоящее трехлапое животное. Трейси Томсон, аспирант кафедры наук о Земле и планетах Калифорнийского университета в Дэвисе, размышляла над тем, что трипеды не существуют. Недавно он опубликовал на эту тему эссе «Передвижение на трех ногах и ограничения на количество конечностей: почему у трехногих нет ноги, чтобы стоять на ней» в журнале BioEssays.
Томсону пришла в голову эта идея после того, как он прослушал курс по эволюции вместе с палеонтологом из Калифорнийского университета в Дэвисе Гиратом Вермейджем, который предложил студентам придумать «запрещенный фенотип»: животное или растение, которых нет и не может быть.
Томсон отмечает, что есть много животных, которые используют штатив для отдыха. Сурикаты в вертикальном положении опираются на хвост и задние лапы; дятлы используют хвостовые перья, чтобы опереться на ствол дерева.
Стойка на штативе не требует энергии, чтобы быть стабильной, отметил Томсон. В отличие, например, от стояния на двух ногах, которое требует некоторой мышечной работы, а также относительно больших ступней.
Движение на трех конечностях встречается реже. У насекомых, у которых, конечно же, шесть ног, есть способ передвижения, при котором их ноги двигаются группами по три: две ноги с одной стороны и одна с противоположной стороны находятся на земле, а противоположные ноги двигаются в любое время. Это называется «попеременной походкой на треноге».
Вцепившись в хвосты и клювы
Многие живущие на деревьях животные используют свои хвосты для дополнительного захвата, хотя они также могут двигаться всеми четырьмя конечностями. Попугаи довольно трехногие, они используют свой сильный гибкий клюв в качестве дополнительной хватки для маневрирования в ветвях деревьев.
Длинные задние лапы мешают кенгуру «ходить», как другим млекопитающим. Вместо этого они используют свой сильный хвост и передние конечности, чтобы отталкивать задние лапы от земли и вперед во время выпаса.
Учитывая, что движение на трех конечностях работает для некоторых животных, почему нет животных с тремя ногами? Томсон сказал, что это может иметь очень долгую историю.
"Почти все животные двусторонние", сказал он. Код наличия двух сторон у всего, по-видимому, был встроен в нашу ДНК очень рано в эволюции жизни - возможно, еще до того, как развились придатки, такие как ноги, плавники или ласты. Как только эта черта билатеральной симметрии закрепилась, ее было трудно изменить.
С нашим врожденным предубеждением к двуручности может быть трудно понять, как будет работать действительно трехлапое животное, хотя это не мешает писателям-фантастам воображать их. Возможно, трехсторонняя жизнь возникла на Энцеладе или Альфе Центавра (или на Марсе!), и ей так же трудно думать о передвижении на двух конечностях, как нам трудно думать о трех конечностях.
Такой мысленный эксперимент полезен для развития наших представлений об эволюции, сказал Томсон.
"Если мы пытаемся понять эволюцию как процесс, нам нужно понять, что она может и чего не может", - сказал он.