Сочетая 25-летние измерения спутникового альтиметра Европейского космического агентства и модель регионального климата, Британский центр полярных наблюдений и моделирования (CPOM) отследил изменения снежного и ледяного покрова по всему континенту.
Группа исследователей во главе с профессором Энди Шепердом из Университета Лидса обнаружила, что ледяной покров Антарктиды местами истончился на 122 метра, причем самые быстрые изменения произошли в Западной Антарктиде, где спровоцировало таяние океана. ледниковый дисбаланс.
Это означает, что затронутые ледники нестабильны, поскольку они теряют больше массы в результате таяния и откола айсбергов, чем набирают в результате снегопада.
Команда обнаружила, что картина истончения ледника не была статичной. С 1992 года истончение распространилось на 24% территории Западной Антарктиды и на большинство ее крупнейших ледяных потоков - Пайн-Айленд и ледники Туэйтса, - которые теперь теряют лед в пять раз быстрее, чем в начале исследования.
В исследовании, опубликованном сегодня в Geophysical Research Letters, использовалось более 800 миллионов измерений высоты антарктического ледяного щита, зарегистрированных миссиями спутниковых высотомеров ERS-1, ERS-2, Envisat и CryoSat-2 в период с 1992 по 2017 год. и моделирование снегопада за тот же период, произведенное региональной климатической моделью RACMO.
Вместе эти измерения позволяют разделить изменения высоты ледяного щита на изменения, вызванные погодными условиями, такими как уменьшение количества снегопадов, и изменения, вызванные более долгосрочными изменениями климата, такими как повышение температуры океана, которое разъедает лед..
Ведущий автор и директор CPOM профессор Энди Шепард объяснил: «В некоторых частях Антарктиды ледяной щит необычайно истончился, и поэтому мы решили показать, насколько это было связано с изменениями климата, а сколько - с погода."
Для этого команда сравнила измеренное изменение высоты поверхности с смоделированными изменениями в снегопаде, и там, где расхождение было больше, они объяснили его происхождение дисбалансом ледников.
Они обнаружили, что колебания количества снегопадов, как правило, приводят к небольшим изменениям высоты на больших территориях в течение нескольких лет, но наиболее выраженные изменения толщины льда являются сигналами дисбаланса ледников, сохраняющегося десятилетиями.
Профессор Шеперд добавил: «Знание того, сколько выпало снега, действительно помогло нам обнаружить лежащие в основе изменения в ледниковом льду на спутниковых записях. Теперь мы можем ясно видеть, что волна истончения быстро распространилась по некоторым из антарктических самые уязвимые ледники, и их потери приводят к повышению уровня моря по всей планете.
"В целом потери льда в Восточной и Западной Антарктиде способствовали повышению глобального уровня моря на 4,6 мм с 1992 года."
Доктор Маркус Энгдал из Европейского космического агентства, соавтор исследования, добавил: «Это важная демонстрация того, как спутниковые миссии могут помочь нам понять, как меняется наша планета. Полярные регионы представляют собой враждебную среду, и доступ к ним с земли чрезвычайно затруднен. Из-за этого вид из космоса является важным инструментом для отслеживания последствий изменения климата».