Почтовые голуби используют знакомые запахи, чтобы ориентироваться на сотни километров незнакомой территории. Исследователи подтвердили, что искусственные запахи нельзя использовать для стимуляции или запуска навигационной системы голубя. Это означает, что так называемую гипотезу обонятельной активации, предложенную некоторыми исследователями, следует игнорировать, утверждает Анна Гальярдо из Пизанского университета в Италии. Гальярдо и ее коллеги опубликовали свое исследование в журнале Springer's Journal of Comparative Physiology A..
Исследователи решили проверить гипотезу обонятельной активации, предложенную группой португальских и американских ученых в 2009 и 2010 годах, используя аналогичные шаги и методы. Чтобы повторить исследование, Гальярдо и ее коллеги использовали 63 взрослых неопытных голубя, которым разрешили совершать спонтанные полеты в своем районе. Птиц разделили на три экспериментальные группы, затем каждую оснастили устройством GPS-слежения и выпустили по одной в 53 километрах от дома.
Первую группу перевозили в открытых ящиках и отпускали без манипуляций. Голубей второй группы перевозили и содержали на месте выпуска в герметичных контейнерах, вентилируемых естественным воздухом, до того, как их выпустили. Третья группа также путешествовала в герметичном контейнере, воздух отфильтровывался, чтобы удалить большую часть естественных запахов, которые он мог содержать. Во время своих путешествий и перед выпуском птицы этой группы подвергались воздействию ароматов лаванды, эвкалипта, розы и тимьяна. Перед выпуском носовые полости птиц второй и третьей групп промывали раствором сернокислого цинка, чтобы временно лишить их обоняния.
Между каждой группой была заметная разница в том, насколько хорошо голуби могли ориентироваться. Как и ожидалось, большинство неконтролируемых контрольных голубей успешно нашли дорогу домой. Напротив, у большинства голубей в каждой из двух других групп были нарушены возможности самонаведения. Однако между двумя группами, выпущенными в условиях аносмии (с нарушением обоняния), обнаружилась интересная разница. Птицы, подвергшиеся воздействию запахов окружающей среды, показали значительно лучшие результаты, чем птицы, которых стимулировали искусственными запахами.
«Даже движения, зарегистрированные в первый день нашего теста, показали, что только те птицы, которые подвергались воздействию естественных запахов окружающей среды, могли ориентироваться по направлению домой», - объясняет Гальярдо.
Птицы, которых перед выпуском стимулировали искусственными одорантами, не могли ориентироваться в направлении дома и в день выпуска пролетали значительно более короткие пути по сравнению с птицами, которым давали почувствовать запах естественного воздуха как во время транспортировки и на месте выпуска. Наши тесты с экспериментами по отслеживанию GPS предоставили дополнительные доказательства критической роли обоняния в навигации птиц», - говорит она.