Согласно исследованию Кливлендского музея естественной истории, опубликованному в журнале ZooKeys, взрослые самки и самцы нового рода латиноамериканских богомолов выработали совершенно разные стратегии маскировки.
Взрослые самцы нового рода сохраняют короткую, палообразную форму тела и коричневую окраску, которые они использовали в качестве нимф, в то время как взрослые самки, чьи тела вырастают значительно больше, чтобы максимизировать производство яиц, трансформируют свой внешний вид, чтобы имитировать лист. Они становятся зелеными, а их передние крылья становятся больше и более округлыми по сравнению с самцами, с прожилками, имитирующими структуру листа.
Хотя взрослые самки имеют длину почти два дюйма, представители этого нового рода богомолов до недавнего времени избегали научного признания, отчасти потому, что различия в тактике маскировки затрудняли классификацию.
Эта проницательность вдохновила название нового вида богомолов: Hondurantemna chespiritoi. Название рода (Hondurantemna) происходит от Гондураса, где была обнаружена первая особь женского пола в сочетании с Antemna, неотропическим богомолом, с которым тесно связана новая линия.
Между тем, название вида, chespiritoi, является данью уважения покойному мексиканскому комику Роберто Гомесу Боланьосу, известному как Чеспирито, или Маленький Шекспир. Один из телевизионных персонажей Боланьоса, тупой супергерой по имени Красный Кузнечик, любил говорить: «No contaban con mi astucia!» - по-испански "Они не рассчитывали на мою сообразительность!" - когда он победил плохих парней.
«Я вырос на телешоу в Бразилии», - говорит ведущий автор исследования, энтомолог Кливлендского музея естественной истории и доктор биологических наук Университета Кейс Вестерн Резерв. кандидат Энрике Родригес.
«Первый экземпляр мужского пола нового вида богомолов был из Мексики, как и Боланьос», - объясняет он. «И характерная черта персонажа Боланьоса «Красный кузнечик» напомнила мне о том, что у вас есть довольно крупный вид богомола, которого никто не находил уже много лет».
Взрослые самки и самцы видов богомолов находились в отдельных музейных коллекциях в Париже, Франция, и Сан-Франциско, Калифорния, но оставались неопознанными, а их родство не признавалось более двух десятилетий из-за их непохожего внешнего вида.
Энтомолог Хулио Ривера, доктор философии, заметил большую зеленую самку богомола в Национальном музее естественной истории в Париже и довел ее до сведения Кливлендского музея естественной истории, куратора отдела зоологии беспозвоночных Гэвина Свенсона, доктора философии.. Д., международный эксперт по богомолам. Доктор Свенсон позже увидел маленького коричневого богомола-самца в Калифорнийской академии наук и отметил, что эти два насекомых, хотя и не похожие по цвету и размеру, имели особенности тела, которые намекали, что они могут быть членами одного и того же подсемейства Antemninae.
Тем не менее, адаптация к сходной среде может привести к тому, что неродственные организмы приобретут сходные черты. Это явление, называемое конвергентной эволюцией, может усложнить процесс установления связей в генеалогическом древе богомола.
Доктор. Свенсон возглавляет исследовательский проект по более точной реклассификации массивного генеалогического древа богомолов с использованием анализа ДНК и информации о форме тела насекомых и особенностях их морфологии. Он собрал многие из основных коллекций богомолов страны в музее Кливленда, создав, таким образом, крупнейшее собрание насекомых в Западном полушарии, чтобы помочь этим усилиям.
Последние кусочки головоломки, которые позволили исследователям из Кливленда идентифицировать новую родословную богомола, появились случайно. Нил Рид, доктор философии, преподаватель Королевского университета в Белфасте, Северная Ирландия, связался с доктором Свенсоном, спросив, не хочет ли он исследовать группу неизвестных богомолов, которых доктор Рид собрал в облачном лесу Гондураса.
Образцы, предоставленные доктором Ридом, включали двух взрослых самок и несколько самцов и самок нимф на разных стадиях развития. Взрослые самки выглядели так же, как и самки из парижского музея. Нимфы-самцы очень напоминали взрослых самцов из Сан-Франциско. Наличие нимф позволило исследователям увидеть отдельные стратегии маскировки, которые самцы и самки богомолов приняли по мере взросления.
Родригес провел тесты ДНК, которые подтвердили, что все богомолы представляют один и тот же род и вид, которые ранее не были идентифицированы. Анализ также показал, где эта новая группа богомолов, или таксон, соответствует сложному генеалогическому древу богомолов: подтвердив его принадлежность к подсемейству Antemninae.
«Признание H. chespiritoi показывает, какую важную роль генетика может играть в классификации взаимоотношений насекомых. Это также подчеркивает ценность музейных коллекций», - говорит доктор Свенсон.
«Когда люди спрашивают нас: «Почему вы собираете вещи?», это происходит потому, что у нас все еще есть шокирующе скудное представление о биоразнообразии», - говорит доктор Свенсон. «Музеи - это места, где хранятся эти биологические знания, и мы постоянно извлекаем из них информацию».