Мы, люди, будем терпеть многое от наших родственников. Тем не менее, большинство из нас менее милосердны к людям за пределами нашего семейного круга.
Не так с конкретным мелководным прибрежным существом. Ученые Университета Канзаса обнаружили, что полипы без колебаний относятся к неродственным особям как к членам семьи.
Это выходит далеко за рамки совместной еды или даже крыши. Полипы гортани морских водорослей Ectopleura позволяют неродственным особям сливаться в семейную колонию и делиться тем, что по сути является кожей и желудком.
Выводы появились вчера в журнале Evolution Letters и были опубликованы исследователями из Канзасского университета: Полин Картрайт, профессор экологии и эволюционной биологии; Мария Ориве, доцент кафедры экологии и эволюционной биологии; и докторант Салли Чанг.
В предыдущем исследовании Картрайт обнаружил, что, в отличие от своих родственников-одиночек, эктоплевры гортани образуют колонии «детских» полипов, которые сливаются с «матерью» и имеют общую гастроваскулярную полость - в основном, желудок.
«Мы только что обдумали идею о том, что мамы и потомство сливаются и делят ресурсы и что они связаны между собой, но это было очень удивительно», - сказал Картрайт, увидев неродственных людей как часть одного большого счастливая семья. «И, кажется, у них нет с этим проблем».
Полипы - это питающиеся планктоном Hydrozoa - родственники медуз и актиний, которые живут на мелководье, делят драгоценное пространство и скудные ресурсы в той части океана, которая кишит жизнью, от ракушек и моллюсков до других гидрозоидов.. Каждый отдельный полип имеет длину около сантиметра и ярко-розовый. Колония умещается в двух сложенных ладонях.
«Я собираю их в штате Мэн, и все знают, что это такое, когда вы им объясняете», - сказал Картрайт. «Они красочные и растут в доках. Они очень бросаются в глаза».
Эти конкретные колонии полипов отличаются от других тем, что они не просто состоят из матери, клонирующей себя. Скорее, они размножаются половым путем, и потомство сливается с родителем.
«Более 100 лет люди видели их и думали, что они отпочковываются, потому что это то, что делают гидрозоиды», - сказал Картрайт. «Мы привезли их в лабораторию, и я ни разу не наблюдал почкования».
Ученые из KU решили изучить генетические отношения между полипами в колонии и рассчитывали найти особей, которые были бы генетически идентичны или, по крайней мере, так же похожи друг на друга, как братья и сестры, или так же похожи, как родители на детей.
Чего команда не ожидала обнаружить, так это того, что в дополнение к близким родственникам были генетически не связанные полипы, которые слились в колонию.
«Это очень необычно, учитывая, что в колонии они в конечном итоге делят все, от непрерывного внешнего эпителия до всей пищеварительной системы», - сказал Чанг.
Прежде чем вы подумаете, что полипы - это проявление доброты, позволившей неродственнику присоединиться к колонии, подумайте о преимуществах для выживания, связанных с таким тесным слиянием с незнакомцами, когда вы живете в тесном, конкурентном уголке океана.
«В экологическом контексте, в котором они находятся, кажется, что есть компромисс», - сказал Картрайт. «Вы можете быть крошечным существом с одним ртом, или вы можете сливаться в основном с родственниками, а иногда и с незнакомцами, и быть большим человеком с кучей ртов».
Что делает это открытие таким интригующим, по словам Чанга, так это то, что его делают полипы, которые, похоже, утратили способность образовывать хорошие, большие колонии путем простого клонирования.
"Возможно, это второй лучший механизм", сказала она.
Или, говоря языком компьютерного программирования, сказал Чанг, это может быть "клуг" для существ.
«Вся эволюция примерно такая», - сказал Орив. «Вы не видите идеального решения. Вы видите решение, которое было доступно организму».