Хотя пыльца покрывает автомобили в течение нескольких недель, а аллергики чихают, мы думаем о сексе как о царстве животных. Но секс растений может быть довольно интересным, особенно у видов, которые могут иметь мужские или женские цветки.
Более 90 процентов видов цветковых растений сочетают в себе оба пола в одном растении. Менее чем у 10% видов, у которых женские и мужские цветки существуют на отдельных растениях, они обычно остаются женскими или мужскими на протяжении всей жизни. Но не всегда все так просто.
В исследовании, опубликованном в журнале Annals of Botany, исследователи Университета Рутгерса в Нью-Брансуике обнаружили, что полосатые клены могут менять пол из года в год. Дерево может быть мужским в один год и женским в другой, и хотя мужские деревья растут больше, женские деревья с большей вероятностью погибнут.
Исследование показало, что 54 процента полосатых кленовых деревьев сменили пол за четырехлетний период, причем некоторые из них сменили пол как минимум дважды. Мужских деревьев обычно больше, чем женских, более чем в три раза. С момента начала исследования в 2014 году 75 процентов погибших деревьев были женскими. Поскольку только женские деревья могут давать семена, изменение относительного количества мужских и женских особей может привести к сокращению популяций.
«Мы обнаружили, что, вопреки предыдущим научным знаниям, нездоровые деревья имеют более высокую вероятность быть женскими, и размер дерева, похоже, не влияет на пол дерева», - сказала ведущий автор Дженнифер Блейк. - Махмуд, ботаник, защитившая докторскую диссертацию в Ратгерском университете и сейчас работающая в Принстонском университете.
Полосатый клен (Acer pensylvanicum), медленнорастущий вид, достигающий высоты от 30 до 50 футов, произрастает на средних и больших высотах вдоль Аппалачей от Джорджии до Новой Шотландии и произрастает в Нью-Джерси.. Хотя способность растения менять пол невероятно редка, известно, что это делают некоторые другие виды, такие как Джек-в-кафедре, лесное растение подлеска, которое также цветет весной в Нью-Джерси. В этих случаях самки обычно кажутся здоровее или крупнее, поскольку для того, чтобы быть самкой и производить плоды и семена, требуется больше энергии.
Подлесковые деревья, такие как полосатый клен, которые растут под пологом леса, могут стать менее здоровыми по многим причинам: их грызут насекомые, олени используют их для натирания рогов, большие деревья падают на них во время бурь или они могут пострадать через засухи.
В течение более длительных периодов эти стрессовые условия могут привести к увеличению числа самок по сравнению с самцами в популяциях полосатых кленов. Больше самок, вероятно, означает больше семян и больше саженцев полосатых кленов. Сначала может показаться, что это хорошо, но это не всегда так. Поскольку смертность самок намного выше, чем смертность самцов, количество деревьев в этих популяциях может сократиться в долгосрочной перспективе.
В предстоящем исследовании будет рассмотрено, насколько важными могут быть определенные факторы окружающей среды в определении пола полосатого клена. Ученые изучают концентрацию сахара, хранящегося в соке, чтобы выяснить, являются ли деревья с большим запасом сахара женскими. Они также изучают, могут ли они спровоцировать смену пола, причинив травму, например, срезав ветку.