Популяция горбатых китов в Южной Атлантике поднялась с грани исчезновения.
Интенсивное давление со стороны китобойного промысла в 20-м веке привело к тому, что популяция горбатых китов в западной части Южной Атлантики сократилась до 450 особей. По оценкам, в начале 1900-х годов в течение примерно 12 лет было поймано 25 000 китов.
Защита была введена в действие в 1960-х годах, когда ученые во всем мире заметили сокращение численности населения. В середине 1980-х годов Международная китобойная комиссия ввела мораторий на весь коммерческий китобойный промысел, предложив дополнительные меры защиты бедному населению.
Новое исследование, проведенное в соавторстве с Грантом Адамсом, Джоном Бестом и Андре Пунтом из Школы водных и рыбных наук Вашингтонского университета, показывает, что популяция горбачей в западной части Южной Атлантики (Megaptera novaeangliae) выросла до 25 000 особей. Исследователи считаю, что эта новая оценка теперь близка к цифрам до китобойного промысла.
Выводы были опубликованы 16 октября в журнале Royal Society Open Science.
«Мы были удивлены, узнав, что население восстанавливается быстрее, чем предполагалось в предыдущих исследованиях», - сказал Бест, докторант Университета Вашингтона.
Исследование следует за предыдущей оценкой, проведенной Международной китобойной комиссией в период с 2006 по 2015 год. Эти результаты показали, что популяция восстановилась примерно до 30% от своей численности до эксплуатации. После того, как эта оценка была завершена, появились новые данные, дающие более точную информацию об уловах, в том числе о количестве выловленных и потерянных особей, а также о генетике и истории жизни.
«Учет досовременного китобойного промысла и количества поражений и потерь, когда киты были застрелены или загарпунены, но ускользнули, а затем погибли, заставили нас понять, что популяция была более продуктивной, чем мы считали ранее», - сказал Адамс, UW. аспирант, который помог построить новую модель.
Включая подробные записи китобойного промысла в начале коммерческой эксплуатации, исследователи получают хорошее представление о размере первоначальной популяции. Текущие оценки населения сделаны на основе комбинации авиационных и морских съемок, а также передовых методов моделирования.
Модель, построенная для этого исследования, дает ученым более всесторонний взгляд на восстановление и текущее состояние популяции горбатых. Авторы ожидают, что его можно будет использовать для более детального определения восстановления популяции других видов.
«Мы считаем, что прозрачность в науке важна», - сказал Адамс. «Программное обеспечение, которое мы написали для этого проекта, общедоступно, и любой может воспроизвести наши результаты».
Ведущий автор Алекс Зербини из Лаборатории морских млекопитающих Научного центра рыбного хозяйства Аляски NOAA подчеркнул важность включения полной и точной информации при проведении этих оценок и предоставления оценок популяции без предубеждений. По его словам, эти результаты являются хорошей новостью, представляя собой пример того, как вымирающий вид может вернуться из состояния, близкого к исчезновению.
"Популяции диких животных могут восстановиться после эксплуатации, если применяется надлежащее управление", сказал Зербини.
В исследовании также рассматривается, как возрождение южноатлантических горбатых китов может иметь последствия для всей экосистемы. Киты конкурируют с другими хищниками, такими как пингвины и тюлени, за криль в качестве основного источника пищи. На популяции криля может дополнительно повлиять потепление воды из-за изменения климата, сжимающее их ареал ближе к полюсам.
«Необходим долгосрочный мониторинг популяций, чтобы понять, как изменения окружающей среды влияют на популяции животных», - сказал Зербини.