Вирус Зика может нанести значительный ущерб мозгу плода, даже если размер головы ребенка нормальный, согласно новому исследованию на животных, проведенному учеными из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сиэтле.
Повреждения, которые бывает трудно обнаружить даже при сложном сканировании мозга, также могут возникать у детей, инфицированных в раннем детстве и подростковом возрасте, предупреждают исследователи.
«Существующие критерии, использующие размер головы для диагностики черепно-мозговой травмы, связанной с вирусом Зика, не могут выявить более тонкие повреждения головного мозга, которые могут привести к серьезным проблемам с обучением и психическим расстройствам в более позднем возрасте», - говорит ведущий автор, доктор Кристина Адамс Уолдорф. профессор акушерства и гинекологии Медицинской школы Университета Вашингтона, специализирующийся на материнских и внутриутробных инфекциях. «Мы диагностируем только верхушку айсберга».
Эпидемия инфекций, вызванных вирусом Зика, произошла в Бразилии в 2015 году. С тех пор в Северной и Южной Америке наблюдается всплеск числа детей, рожденных с маленькой головой из-за повреждения головного мозга, которое произошло, когда их матери были инфицированы во время их беременность.
Вирус нацелен на нервные стволовые клетки и уничтожает их. Они производят новые клетки мозга для нормального роста и развития мозга. Многие из этих детей диагностируются во время беременности с помощью УЗИ или при рождении, потому что у них заметно маленькие головы, состояние, называемое микроцефалией. Совсем недавно ученые-медики признали, что даже у детей с нормальным размером головы при рождении могут быть диагностированы серьезные травмы глаз или поздняя микроцефалия, когда после рождения голова не может нормально расти.
В новом исследовании исследователи искали тонкие изменения в мозге пяти эмбрионов макак, чьи матери были инфицированы вирусом Зика во время беременности. Животные были выбраны потому, что макаки считаются одной из самых близких животных-моделей к человеческой беременности. Они также идеально подходят для разработки вакцин и методов лечения для защиты людей от вируса.
Во всех случаях, кроме одного, исследователи не обнаружили явных аномалий плода при еженедельном ультразвуковом исследовании - методе медицинской визуализации, который обычно используется во время беременности для оценки состояния здоровья развивающихся плодов.
Мозг инфицированных плодов, однако, рос медленнее, чем обычно, но оставался достаточно большим, так что их меньший размер не соответствовал критериям микроцефалии, ассоциированной с вирусом Зика, используемым США. С. Центры по контролю и профилактике заболеваний. Согласно этим критериям, большинство детей (от 91 до 96 процентов), рожденных в Соединенных Штатах, чьи матери были инфицированы вирусом Зика во время беременности, не считаются микроцефалами. В результате этих детей могут не проверять регулярно на предмет черепно-мозговых травм, связанных с вирусом Зика.
Магнитно-резонансная томография (МРТ) мозга плода, однако, была ненормальной у 4 из 5 животных. Некоторые области мозга росли не так быстро, как другие. Области мозга, которые особенно сильно пострадали, были областями, которые генерируют новые клетки мозга. Эти области включают субвентрикулярную зону в стенке бокового желудочка, которая содержит наибольшее количество нейральных стволовых клеток в головном мозге. Еще одной поврежденной частью мозга плода была субгранулярная зона зубчатой извилины в гиппокампе, структура, в которой нервные стволовые клетки играют ключевую роль в памяти и обучении и продолжают вносить вклад в здоровье мозга, по крайней мере, в подростковом возрасте.
«Исследование ясно показывает, что клетки в этих областях мозга очень восприимчивы к заражению вирусом Зика. Полученные данные свидетельствуют о том, что нервные стволовые клетки в этих участках и на определенных стадиях развития неспособны подавлять репликацию вируса», - сказал Гейл.
Поскольку нервные стволовые клетки в гиппокампе, которые уязвимы для повреждения вирусом Зика, присутствуют в детстве и подростковом возрасте, сказал Раджагопал, мы должны быть обеспокоены тем, что вирусная инфекция у детей и молодых людей может значительно повлиять на здоровье мозга.
«Тонкие повреждения, вызванные этим вирусом во время внутриутробного развития или в детстве, могут оставаться незаметными в течение многих лет, но могут вызывать нейрокогнитивные задержки в обучении и повышать риск развития неврологических расстройств, таких как шизофрения и ранняя деменция», - добавила она. «Эти результаты еще раз подчеркивают необходимость создания эффективной вакцины для предотвращения заражения вирусом Зика».
«Все дети, подвергшиеся воздействию вируса Зика внутриутробно, должны находиться под длительным наблюдением на предмет проблем с обучением и развитием, независимо от размера головы при рождении», - сказал Адамс Уолдорф. «И мы также должны беспокоиться о том, что дети и молодые люди могут заразиться вирусом Зика, потому что у них в мозгу такие же уязвимые стволовые клетки, как и у плода».