Было много разговоров о плохом здоровье медоносных пчел из-за того, что они опыляют нашу продукцию. Менее известно, насколько важны шмели для некоторых из наших любимых продуктов. И их численность тоже стремительно сокращается.
Новое исследование, проведенное Калифорнийским университетом в Риверсайде, показывает, что потеря разнообразия растений наносит вред скромному шмелю на критической стадии его развития от яйца до взрослой особи.
Руководитель исследования Холлис Вудард, доцент кафедры энтомологии, объяснила, что шмели осуществляют тип опыления, которого нет у медоносных пчел. Пушистые насекомые используют свои челюсти, чтобы встряхивать цветы, пока они не выпустят пыльцу, и этот процесс необходим для пищевых культур, таких как помидоры, черника, клюква, клубника, перец, баклажаны и картофель..
«Если бы у нас не было шмелей, вы могли бы выращивать помидоры, но не в таких масштабах, которые необходимы, например, для того, чтобы добавить в рацион человека достаточное количество ликопина - антиоксиданта, защищающего клетки нашего организма от повреждений», - Вудард. сказал. «Шмели лежат в основе того, как мы живем сегодня и как мы будем жить в будущем».
Шмели также отличаются от медоносных пчел своим происхождением. В то время как медоносные пчелы были завезены в Северную Америку для опыления сельскохозяйственных культур, их родственники-шмели являются местными. «Поскольку они эволюционировали вместе с нашими местными растениями, они, как правило, являются их отличными опылителями», - сказал Вудард.
К сожалению, как минимум один вид шмелей уже занесен в список исчезающих видов. По словам Вударда, четыре дополнительных вида, произрастающих в Калифорнии, также рассматриваются для включения в список штата.
В других исследованиях изучались факторы снижения численности шмелей, в том числе воздействие широко используемых инсектицидов и их адаптация к холодному климату по мере нагревания планеты.
«Наше исследование впервые рассматривает диету на этом этапе, когда королевы шмелей пытаются завести гнездо, и показывает, что диеты, к которым они имеют доступ, влияют на то, насколько быстро они могут перейти к помощникам», - Вудард. сказал.
Чтобы понять влияние различных диет, команда Вударда провела эксперимент, в ходе которого пчелиных маток кормили различными пыльцевыми диетами, в которых доминировал один вид растений.
Диета не влияла ни на количество яиц, которые может отложить матка, ни на то, как быстро она начала нестись. Тем не менее, команда обнаружила, что королевы высиживают выводки, которые достигают зрелости на несколько дней медленнее, в зависимости от того, какую пыльцу они съели..
Разница в несколько дней может иметь огромное значение для маток, которые пытаются начать свои гнезда.
«Задержка с рабочими может сильно навредить королеве», - сказал Вудард.
Шмели имеют необычный жизненный цикл по сравнению со многими другими видами пчел, которые гнездятся круглый год, включая медоносных пчел. Летом королева и ее рабочие общаются, собирая еду для колонии. Колония отмирает в конце сезона, и на этом этапе в живых остаются только новые матки. Если матки успешно спариваются, они впадают в спячку, как медведи.
Весной королевы вновь появляются, чтобы собирать пищу, искать гнезда и откладывать яйца - до 400 штук. В это время королевы несут исключительную ответственность за поиск пищи, кормление, защиту всех яиц и содержание гнезд.
"Подумайте о том, если вы единственный человек в вашем доме, который ходит за едой, делает всю уборку, все. Как только у вас есть помощь по дому, огромное бремя снимается", - сказала она.
Хотя насекомые в этом эксперименте больше всего выиграли от пыльцы астр, другие виды растений могут быть столь же полезными. В ходе этого исследования были проверены три из тысячи возможных растительных рационов, и было обнаружено, что один из них лучше подходит для расплода.
«Без разнообразия доступной пыльцы, - сказал Вудард, - матки ограничены меньшим количеством вариантов, некоторые из которых кажутся им вредными». Поэтому она советует людям сажать разнообразные растения, которые цветут ранней весной, чтобы дать шмелям преимущество.
«Механизмы, влияющие на этих пчел, очень сложны во многих отношениях, но в остальном они так просты. Пчелы нуждаются в разнообразном питании, как и мы, и они страдают, когда не получают его», - сказал Вудард.. «На каждую королеву, которая не заводит гнездо, приходится сотни потерянных шмелей. Последствия быстро нарастают».