Исследователи Университета Флориды обнаружили в пяти округах Флориды крысиного легочного червя, паразитическую нематоду, которая может вызывать менингит у людей и животных.
Крысы и улитки в округах Алачуа, Леон, Сент-Джонс, Ориндж и Хиллсборо дали положительный результат на паразита, согласно исследованию PLoS ONE, проведенному исследователями из Колледжа ветеринарной медицины UF и Музея естественной истории Флориды..
Обитаемый на Гавайях и иногда встречающийся на юге США, легочный червь крысы или Angiostrongylus cantonensis зависит от крыс и улиток-хозяев для завершения своего жизненного цикла, но может представлять опасность для здоровья людей и животных, которые проглатывают инфицированных улиток. Хотя уровень смертности от инфекции у людей низок, паразит может вызывать эозинофильный (EE'-oh-sin-oh-fil-ihk) менингит, если он попадает в мозг и умирает, а тяжелые инфекции могут вызвать кому или смерть.
Клинические признаки инфекции у взрослых включают головную боль, ригидность затылочных мышц, лихорадку, рвоту, тошноту и паралич лица и конечностей. Наиболее распространенными симптомами инфекции у детей являются тошнота, рвота и лихорадка.
Это исследование проливает новый свет на географический ареал паразита во Флориде, говорит Хизер Стокдейл Уолден, доцент кафедры инфекционных заболеваний и патологии Университета штата Флорида и ведущий автор исследования.
«Паразит находится здесь, во Флориде, и к нему нужно относиться серьезно», - сказала она. «Реальность такова, что она, вероятно, присутствует в большем количестве округов, чем мы ее обнаружили, а также, вероятно, более распространена на юго-востоке США, чем мы думаем. Способность этой исторически субтропической нематоды процветать в более умеренном климате вызывает тревогу."
При обследовании 18 округов почти 23 процента крыс, около 16 процентов образцов фекалий крыс и почти 2 процента наземных улиток дали положительный результат на нематоды.
Изменение климата может спровоцировать дальнейшее распространение крысиного легочного червя по мере повышения средней температуры, что поможет тропическому паразиту процветать и, вероятно, расширит его ареал, сказал соавтор исследования Джон Слапчински, менеджер коллекции зоологии беспозвоночных в Музее Флориды.
«Мы ожидали, что ареал этой нематоды будет ограничен одной частью штата, потому что это в основном тропический вид», - сказал он. «Но нахождение внутри другого организма может означать, что на него меньше влияет холодная погода».
Хотя улитки живут большую часть своей жизни на небольшой территории, их можно легко перевозить в грузовых контейнерах и в горшках с растениями, что, вероятно, и стало причиной того, как паразит впервые попал во Флориду, сказал он.
Слапчински также отметил, что крысиный легочный червь «не кажется разборчивым» в отношении видов улиток, которых он заражает, и может угрожать местным популяциям улиток. В дополнение к обнаружению паразита у трех неместных видов улиток, исследовательская группа обнаружила паразита у трех местных видов: янтарной улитки Флориды, Succinea floridana; улитка с дырчатым куполом, или Ventridens demissus; и быстрая глянцевая улитка, Zonitoides arboreus.
«Есть много видов улиток, эндемичных для Южной Флориды, которые не встречаются больше нигде, и последнее, что вы хотите сделать, это создать еще одну проблему», - сказал он. «Крысиный легочный червь находит совершенно новый пул животных для заражения. Чем больше видов он заражает, тем больше может быть его популяция, что может сделать передачу еще легче».
Улитки заглатывают личинок крысиных легочных червей, поедая инфицированные крысиные фекалии. Когда крыса съедает зараженную улитку, личинки проникают в кишечник крысы и попадают в ее кровеносную систему, которая переносит их в мозг. Там они развиваются в незрелых червей, снова попадают в кровеносную систему и попадают в легочную артерию крысы, где созревают и размножаются. Когда новые личинки вылупляются, крыса выкашливает их, проглатывает и проходит через ее фекалии, завершая жизненный цикл.
Люди могут проглотить паразита, потребляя инфицированных улиток или инфицированных лягушек и ракообразных, которые также могут подхватить нематоды.
Стокдейл Уолден сказал, что с момента описания паразита во всем мире было зарегистрировано более 2 800 случаев заражения людей крысиным легочным червем, но фактическое число случаев, вероятно, больше, поскольку болезнь может остаться незамеченной или быть неправильно диагностированной.
Хотя во Флориде не было зарегистрировано ни одного случая заражения людей крысиным легочным червем или ангиостронгилезом, поедание инфицированных легочным червем улиток убило белорукого гиббона в зоопарке Майами в 2003 году и частного орангутанга в Майами в 2012 году.
Несколько шагов могут помочь снизить риск заражения, сказал Стокдейл Уолден.
"Мойте продукты", сказала она. «Некоторые улитки очень маленькие и могут легко спрятаться в листьях салата. Научите детей не есть улиток, а если они имеют дело с улитками, убедитесь, что они моют руки. Помните о потенциальных рисках, связанных с употреблением в пищу улиток, а также сырых или недоваренных лягушек и ракообразных».
Заражение крысиным легочным червем также может вызывать менингит у животных, а также слабость или паралич конечностей, боль в шее и проблемы с центральной нервной системой.
Чтобы защитить домашних животных и домашний скот, помните об улитках в их жизненном пространстве, сказал Стокдейл Уолден. Проверяйте поилки на наличие улиток, которые могли туда упасть, и следите за тем, как животные питаются улитками.
"Если у вас есть вопросы о вашем питомце, свяжитесь с вашим ветеринаром и обсудите ваши проблемы", сказала она.
Управление популяциями крыс может помочь сократить количество паразитов в помещениях, где содержатся животные, таких как зоопарки и природоохранные центры, сказала она.