Участившиеся пожары и летние засухи, вызванные глобальным потеплением, радикально меняют глобально уникальный биорегион северной Калифорнии и юго-западного Орегона, согласно новому исследованию, финансируемому Национальным научным фондом и опубликованному сегодня в журнале Scientific Reports.
Кламат, как известен регион, представляет собой карман на северо-западе Тихого океана, известный своими скалистыми горами, бурными реками и средиземноморским климатом. Этот район является очагом биологического разнообразия и хранилищем углерода - здесь произрастают удивительные 29 видов хвойных деревьев и множество редких растений, которые существуют только в этом маленьком регионе мира.
Эти леса хорошо приспособлены к лесным пожарам, но более сильные пожары, такие как рекордный в регионе бисквитный пожар 2002 года, в результате которого сгорело 500 000 акров, оказывают большее влияние на биоразнообразие района. По мере восстановления растений знаковые хвойные деревья должны конкурировать с множеством более устойчивых к огню кустарников и других видов, которые проникают в подлесок и начинают быстро расти.
Джонатан Томпсон, старший эколог Гарвардского леса и соавтор исследования, объясняет: «Если период без пожаров слишком короткий или если условия выращивания слишком сухие, кустарники могут сохраняться неопределенно долгое время, и культовые хвойные деревья выдавлены."
Исследовательская группа, состоящая из ученых из Гарвардского леса, Смитсоновского института природоохранной биологии и Портлендского государственного университета, смоделировала следующие 100 лет динамики леса в Кламате в соответствии с пятью потенциальными вариантами климата. Одно климатическое будущее было просто продолжением недавних климатических тенденций (1949-2010 гг.); другие прогнозировали сдвиги, от консервативных к экстремальным, в потеплении и сезонных осадках.
Каждый сценарий изменения климата приводил к усилению летней засухи, что в целом снижало выживаемость растений. Изменение климата также увеличило размер, интенсивность и частоту лесных пожаров, которые могут убить даже самые большие деревья, снизить выживаемость новых саженцев деревьев и проложить путь для роста тех низкорослых кустарников, которые, в свою очередь, создают больше топлива. для будущих пожаров. Из-за этого изменения популяции растений самые теплые климатические модели вызвали пожары, которые побили бы все рекорды по размерам выгоревших площадей в регионе.
Самый неожиданный результат? Кустарники унеслись в лес даже при отсутствии усиленных климатических изменений. Даже при сохранении недавнего климата в регионе можно ожидать, что по крайней мере 1/3 знаковых деревьев с шишками будут заменены кустарниками в течение следующего столетия.
Исследователи считают, что это отчасти связано с наследием пожаротушения, которое изначально дало хвойным деревьям преимущество над кустарниками в течение 20-го века.
Глядя в будущее, Томпсон добавляет: «По мере того, как климат продолжает нагреваться, большие сильные лесные пожары будут происходить все чаще, а последующие засушливые условия будут все больше благоприятствовать кустарникам, а не хвойным деревьям. лес, который делает Кламат такими особенными."