В высоких арктических полярных пустынях Канады происходят быстрые изменения рельефа из-за повышения летних температур воздуха.
В исследовании под руководством Макгилла, недавно опубликованном в журнале Environmental Research Letters, представлены почти 30-летние аэрофотосъемки и обширные наземные карты области низменности Эврика-Саунд на островах Элсмир и Аксель-Хейберг, расположенной примерно на 80 ° северной широты. Исследование сосредоточено на конкретной форме рельефа (известной как регрессивное оттаивание), которая развивается по мере того, как лед в вечной мерзлоте тает, и земля сползает вниз в форме подковы. Присутствие этих форм рельефа хорошо задокументировано в нижней части Арктики. Но из-за чрезвычайно холодного климата в высокогорных полярных пустынях Арктики (где среднегодовая температура земли и воздуха составляет -16,5 °C/2,3 °F и -19,7 °C/-3,46 °F соответственно) и того факта, что вечная мерзлота имеет толщину более 500 метров (или около 1/3 мили), предполагалось, что этот ландшафт стабилен. Но исследовательская группа под руководством Макгилла обнаружила, что это не так.
«Наше исследование показывает, что потепление климата в высоких широтах Арктики, а точнее повышение летних температур воздуха, которое мы наблюдали в последние годы, инициируют широкомасштабные изменения в ландшафте», - говорит Мелисса Уорд Джонс, ведущий автор исследования и кандидат наук на географическом факультете Макгилла.
Исследовательская группа отметила, что:
- В высокогорных арктических полярных пустынях в течение короткого периода времени, особенно в течение необычно теплого лета 2011, 2012 и 2015 гг., наблюдалось широкое развитие регрессивных оттепелей в высокогорных полярных пустынях;
- Что отсутствие растительности и слоев органической почвы в этих полярных пустынях делает вечную мерзлоту в этом районе особенно уязвимой для повышения летних температур воздуха;
- Несмотря на свою относительно короткую продолжительность, оттепели (которые длятся всего 3-6 недель в году) сначала вызывают развитие спадов, а затем их увеличение в размерах по мере отступания их гребня; и
- В течение нескольких лет после начала оползней результаты исследования показывают, что различные факторы, связанные с рельефом (например, уклон), становятся более важными, чем температура воздуха, в поддержании активных спадов.
«Несмотря на условия холодной полярной пустыни, которые характерны для большей части высокогорья Арктики, это исследование ясно демонстрирует сложную природу богатых льдом систем вечной мерзлоты и взаимодействия климата и вечной мерзлоты», - добавляет Уэйн Поллард, профессор кафедры Макгилла. География и соавтор исследования.«Кроме того, это вызывает озабоченность по поводу чрезмерного упрощения некоторых исследований, обобщающих связи между глобальным потеплением и деградацией вечной мерзлоты».
Исследование финансировалось Ассоциацией канадских университетов северных исследований (ACUNS), Советом по естественным наукам и инженерным исследованиям (NSERC), Фондом научных исследований Квебека - природа и технологии (FRQNT), стипендией Дэвида Эрба., Стипендия Эбена Хобсона и Северная программа научной подготовки (NSTP).