Участок Западной Антарктиды, более чем в два раза превышающий площадь Калифорнии, частично растаял в 2016 году, когда над континентом дул теплый ветер, вызванный особенно сильным Эль-Ниньо, установила международная группа исследователей.
В выпуске журнала Nature Communications от 15 июня они сообщают, что потепление продолжалось более двух недель в январе 2016 года. Спутниковые данные показали смесь растаявшего снега и льда на большей части шельфового ледника Росса - толстой платформы плавучего льда, по которой проходит около трети льда, стекающего с западно-антарктического ледяного щита в океан..
В то время как исследователи в течение многих лет собирали доказательства того, что теплая океанская вода тает шельфовые ледники Западной Антарктики снизу, они впервые смогли задокументировать, как теплый воздух также может вызывать повсеместное таяние сверху..
Как оказалось, исследователи установили необходимые инструменты для изучения этих процессов в Западной Антарктиде всего несколькими неделями ранее в рамках исследования, направленного на то, чтобы лучше понять, как облака влияют на количество энергии, достигающей поверхности снега, и влияние его температура.
«Нам невероятно повезло, что мы смогли развернуть современное оборудование в Западной Антарктиде как раз перед тем, как произошло это крупное таяние», - сказал Дэн Любин, главный исследователь Центра измерения атмосферной радиации (ARM) в Западной Антарктике. Радиационный эксперимент (AWARE). Любин - физик-исследователь в Океанографическом институте Скриппса в Ла-Хойя, Калифорния, и соавтор исследования Nature Communications.
«Эти атмосферные измерения помогут ученым-геофизикам разработать более совершенные физические модели для прогнозирования того, как антарктический ледяной щит может реагировать на изменение климата и влиять на повышение уровня моря», - добавил Любин.
Жюльен Николас, ведущий автор статьи, является научным сотрудником Центра полярных и климатических исследований Берда (BPCRC) в Университете штата Огайо. Он является частью команды OSU, которая занимается анализом погоды и климата для AWARE.
Когда в январе 2016 года Николас получил предупреждение от экспедиции AWARE о том, что погода в их лагере на вершине западно-антарктического ледяного щита стала не по сезону теплой, он проверил по спутниковым данным, что происходит на остальной части Западного антарктического ледяного щита. Антарктида.
Присутствие воды в снегу часто трудно обнаружить на видимых спутниковых снимках, особенно если обзор закрывают облака. Вместо этого Николас проанализировал спутниковые измерения микроволнового излучения, излучаемого снежным покровом, поскольку сухой и мокрый снег имеют очень разные микроволновые характеристики.
То, что он увидел во время таяния, было площадью примерно 300 000 квадратных миль, включая большую часть шельфового ледника Росса, который, вероятно, содержал смесь снега и воды.
«Вероятно, произошло то, что снежный покров на поверхности мог удерживать талую воду, действуя как буфер и предотвращая образование талых прудов и ручьев, которые могут быть обычным явлением на некоторых антарктических шельфовых ледниках», - сказал Николя, «но мы не можем исключить наличие стоячей воды во многих местах».
Что делает это событие особенно интересным для ученых, так это то, что оно произошло во время одного из самых сильных явлений Эль-Ниньо за всю историю наблюдений.
"Это стечение обстоятельств не было совпадением", сказал он.
Во время Эль-Ниньо теплые воды из экваториальной части Тихого океана движутся на восток. Эль-Ниньо также благоприятствует погодным условиям, которые направляют теплый воздух в сторону Западной Антарктиды, но сильные западные ветры, которые дуют с океана на север континента, обычно сдерживают более теплый воздух.
Старший научный сотрудник BPCRC Аарон Уилсон, также соавтор исследования, использовал климатические модели, чтобы показать, что явления таяния в Западной Антарктиде с большей вероятностью происходят в условиях Эль-Ниньо, особенно при слабом западном ветре. Он объяснил, что уникальность этого события в январе 2016 года заключается в том, что потепление произошло, несмотря на сильные западные ветры.
"Без сильных западных ветров, вероятно, было бы гораздо больше таяния", - сказал Уилсон.
Соавтор Дэвид Бромвич, профессор географии и руководитель команды штата Огайо, объяснил это так: «В Западной Антарктиде происходит перетягивание каната между влиянием Эль-Ниньо и западными ветрами., и похоже, что Эль-Ниньо побеждают», - сказал он. «Это закономерность, которая проявляется. И поскольку мы ожидаем более сильных и более частых Эль-Ниньо в будущем с потеплением климата, мы можем ожидать более крупных явлений поверхностного таяния в Западной Антарктиде».
Более частое таяние ускорит общее разрушение ледяного щита, заключил он.