Окаменелости, сохранившиеся в доминиканском янтаре, раскрывают новое семейство, род и вид микробеспозвоночных середины третичного периода, открытие, которое показывает уникальные родословные крошечных существ, живших 30 миллионов лет назад.
Выводы Джорджа Пойнара-младшего из Научного колледжа Орегонского государственного университета дают редкий взгляд на до сих пор неизвестную группу беспозвоночных, а также на их грибной источник пищи и других животных, которые жили в их среде обитания.
Поинар, международный эксперт по использованию форм жизни растений и животных, сохраненных в янтаре, для изучения биологии и экологии далекого прошлого, неофициально называет новых животных «плесневыми свиньями» за их сходство со свиньями и их диета. С научной точки зрения, это Sialomorpha dominicana, от греческих слов, обозначающих жирную свинью (sialos) и форму (morphe).
Беспозвоночные означает отсутствие позвоночника, а беспозвоночные составляют примерно 95 процентов видов животных.
«Время от времени мы находим маленьких, хрупких, ранее неизвестных ископаемых беспозвоночных в специализированных местах обитания», - сказал Пойнар. «И иногда, как в данном случае, также сохраняется фрагмент первоначальной среды обитания миллионов лет назад. Плесневых свиней нельзя отнести ни к одной группе существующих в настоящее время беспозвоночных - они имеют общие характеристики с обоими тихоходками, иногда называемыми как водяные медведи, моховые свиньи и клещи, но явно не принадлежат ни к одной из этих групп».
Несколько сотен отдельных окаменелостей, сохранившихся в янтаре, делили теплую влажную среду с псевдоскорпионами, нематодами, грибами и простейшими, сказал Пойнар.
«Большое количество окаменелостей предоставило дополнительные доказательства их биологии, включая репродуктивное поведение, стадии развития и питание», - сказал он.«Нет существующей группы, к которой принадлежали бы эти окаменелости, и мы не знаем ни одного из их потомков, живущих сегодня. Это открытие показывает, что в середине третичного периода сохранились уникальные родословные».
Третичный период начался 65 миллионов лет назад и продолжался более 63 миллионов лет.
Свиньи-плесени длиной около 100 микрометров имели гибкие головы и четыре пары ног. Они росли за счет линьки своего экзоскелета и питались в основном грибами, дополняя этот источник пищи мелкими беспозвоночными.
«У них нет когтей на концах ног, как у тихоходок и клещей», - сказал Пойнар. «На основании того, что мы знаем о существующих и вымерших микробеспозвоночных, S. dominicana, по-видимому, представляет собой новый тип. Структура и закономерности развития этих окаменелостей иллюстрируют период времени, когда у этих типов животных появились определенные черты. когда возникла линия Sialomorpha, как долго она длилась и есть ли потомки, живущие сегодня."