Синие киты - самые большие животные в мире, их тела могут весить как 25 слонов и простираться на длину баскетбольной площадки. Чтобы поддерживать свои неуклюжие тела, киты используют различные акробатические маневры, чтобы зачерпнуть множество отдельных крошечных жертв, отфильтровывая воду обратно через массивные пластины уса. В большинстве случаев киты поворачиваются вправо, когда захватывают свою добычу, так же как и большинство людей правши. Но исследователи, опубликовавшие 20 ноября в журнале Current Biology, теперь показывают, что киты меняют направление и перекатываются влево, когда совершают кувырки на 360° на мелководье.
Находки предлагают первое свидетельство «ручности» у голубых китов, говорят исследователи. Они также подчеркивают важность изучения животных в их естественной трехмерной среде для выявления явлений, которые невозможно зафиксировать в неволе.
«Мы считаем, что это левостороннее смещение является результатом того, что киты поддерживают визуальную связь со своей добычей правым глазом», - говорит Ари Фридлендер из Калифорнийского университета в Санта-Круз. «Если бы киты повернулись вправо при приближении, они потеряли бы свою добычу из виду и уменьшили бы способность успешно добывать корм. Поворачиваясь влево, киты могут поддерживать эту визуальную связь со своей добычей».
«Насколько нам известно, это первый пример, когда животные демонстрируют различное латерализованное поведение в зависимости от контекста выполняемой задачи», - говорит соавтор исследования Джеймс Герберт-Рид из Стокгольмского университета в Швеция.
Фридлендер и его коллеги долгое время изучали пищевое поведение синих китов, пытаясь понять, как они могут поддерживать свои большие тела. В новом исследовании исследователи прикрепили метки, чувствительные к движению, к 63 голубым китам, живущим у побережья Калифорнии, чтобы запечатлеть, как животные двигаются, поглощая свою добычу.
В общей сложности исследователи собрали данные о более чем 2 800 перекатывающих выпадах для добычи, чтобы обнаружить, что животные приближаются к своей добыче, используя два разных поведения перекатывания. В некоторых случаях они перекатываются в сторону, а затем назад, поворачиваясь на 180° и менее. В других случаях они совершают полный перекат бочки, совершая полный круг.
Доказательства показывают, что у отдельных китов есть предпочтения относительно того, катятся ли они вправо или влево. Подавляющее большинство китов отдавали предпочтение перекатыванию вправо, точно так же, как все больше людей отдают предпочтение использованию правой руки. Но киты также продемонстрировали некоторую гибкость в своем подходе. Когда животные совершали бочку на мелководье, чтобы атаковать небольшой участок добычи снизу под крутым углом, они чаще разворачивались влево, что противоречило их общим предпочтениям.
Результаты впервые демонстрируют левостороннее смещение латерализованного рутинного поведения, говорят исследователи. Они также подчеркивают адаптивность синих китов, когда дело доходит до поведения при кормлении. Киты меняют свои стратегии кормления в зависимости от того, где они кормятся в толще воды, как ведет себя их добыча и как им нужно маневрировать, чтобы успешно добывать корм.
Мы были полностью удивлены этими выводами, но при рассмотрении средств, с помощью которых киты нападают на более мелкие участки добычи, поведение действительно кажется эффективным, действенным и соответствующим механизмам, которые управляют их обычным поведением при поиске пищи., - говорит Фридлендер.
В то время как большинство других крупных усатых китов, которые кормятся с выпадом, могут питаться как участками криля, так и мелкой кормовой рыбой, такой как анчоусы и сельдь, синие киты питаются почти исключительно участками криля и, кажется, демонстрируют стратегии кормления, чтобы максимально увеличить потребление как можно больше криля при каждом энергозатратном кормлении», - добавляет соавтор Дейв Кейд из Стэнфордского университета.
Исследователи говорят, что следующим шагом будет проведение аналогичных исследований на родственных видах китов, чтобы понять, существует ли у них поведение, наблюдаемое у синих китов. Они также разрабатывают новые технологии, позволяющие фиксировать еще более мелкие детали подводных перемещений китов.