В последней рецензируемой публикации о потенциальном воздействии пограничной стены на растения и животных биологи-природоохранники во главе с парой ученых из Техасского университета в Остине говорят, что пограничные стены угрожают исчезающим видам Техасские растения и животные создают проблемы для растущей индустрии экотуризма в регионе.
В письме, опубликованном в понедельник в Frontiers of Ecology and the Environment, Норма Фаулер и Тим Кейтт, оба профессора кафедры интегративной биологии, исследуют, что произойдет, если больше территории Техаса, примерно 1200 миль границы с Мексика должна была быть отгорожена стеной, что способствовало разрушению среды обитания, фрагментации среды обитания и повреждению экосистемы. В других штатах границы короче, чем в Техасе, и уже установлено больше барьеров; в Техасе стены есть только на 100 милях от границы с Мексикой. Конгресс только что освободил Национальный заповедник дикой природы Санта-Ана от нового проекта ограждения, но многие мили новых барьеров должны быть построены на других федеральных землях, большинство из которых являются частью Национального заповедника дикой природы Нижней долины Рио-Гранде.
«До сих пор стена проходила либо через города, либо через пустыни. Мы говорим о Рио-Гранде. Это совершенно другое», - сказал Фаулер. «У нас высокое биоразнообразие из-за реки и из-за того, что Техас простирается так далеко на юг. Я и другие техасские биологи очень обеспокоены тем влиянием, которое это окажет на наше богатое природное наследие».
Основываясь на обзоре научной литературы 14 других публикаций, в том числе тех, в которых рассматривались последствия существующих стен и заборов на границе, авторы изложили несколько опасений по поводу предлагаемой стены, включая разрушение и деградацию среды обитания, вызванную строительством. стены и дорог по обе стороны стены. Особую озабоченность вызывает повреждение терновника Тамаулипана, когда-то богатой, а теперь все более редкой экосистемы в Южном Техасе. Многие организмы Южного Техаса зависят от этой экосистемы, но она постепенно исчезает по мере того, как города, фермы и ранчо вытесняют терновник. Живые существа, которые зависят от нее, потеряют доступ к некоторым из последних оставшихся участков в Техасе, если стена будет построена, сказал Фаулер.
Стена также повлияет на другие виды. Находящийся под угрозой исчезновения дикий пузыреплодник Запата растет именно там, где предлагается построить барьеры, как и находящийся под угрозой исчезновения кактус усатый кустарник. Оцелот, небольшая местная дикая кошка, занесенная в список исчезающих видов, уже пострадала от серьезной утраты среды обитания; По оценкам Департамента парков и дикой природы Техаса, в Техасе осталось не более 120 человек, и ученые опасаются, что стена еще больше истощит их численность. Из-за фрагментации среды обитания стена может отрезать популяции оцелотов, а также черных медведей в Техасе и Мексике от других представителей их видов, в результате чего некоторые популяции будут слишком малы, чтобы сохраняться. Если бы опылители и животные, распространяющие семена, от которых зависят растения, не смогли бы пересечь барьер, растениям был бы нанесен дополнительный ущерб.
Ученые также выразили озабоченность по поводу другого аспекта проекта. Поскольку стена, вероятно, не будет построена в пойме Рио-Гранде, ее придется отодвинуть от реки, иногда более чем на милю. Это может нанести ущерб ценной прибрежной лесной экосистеме вдоль реки, отрезав организмы, которым необходимо добраться до реки, и лишив людей доступа к нескольким убежищам диких животных вдоль реки, используемым для экотуризма..
«Даже небольшие участки новой стены на федеральных землях опустошат среду обитания, местный отдых и экотуризм», - сказал Кейтт, также профессор интегративной биологии.
Долина Нижней реки Рио-Гранде в настоящее время является популярным местом для орнитологов, потому что редкие тропические птицы, такие как зеленая сойка и иволга Альтамира, часто посещают этот район. Исследование, проведенное в 2011 году Техасским университетом A&M, показало, что экотуризм, в основном за счет орнитологов, принес более 344 миллионов долларов экономической деятельности только в Нижней долине Рио-Гранде..
«Если экотуризм значительно сократится из-за затруднения доступа к заповедникам, это может иметь негативные экономические последствия для региона», - говорится в письме. «С другой стороны, если барьеры находятся недостаточно далеко от реки, они могут задерживать диких животных, спасающихся от наводнения, и могут даже действовать как дамбы, которые, как правило, увеличивают наводнения ниже по течению».
Ученые также выразили обеспокоенность по поводу того, что проект освобожден от требований экологической экспертизы.
«Негативное воздействие можно уменьшить, ограничив протяженность физических барьеров и связанных с ними дорог, разработав барьеры, позволяющие проходить животным, и заменив физические барьеры менее биологически опасными методами, такими как электронные датчики», - говорится в письме.
Оливия Шмидт, также из UT Austin, Мартин Терри из Государственного университета Сул Росс и Хранитель Форель из Института сохранения кактусов также являются авторами письма.