Риск исчезновения некоторых видов может быть сильно недооценен, потому что большинство демографических моделей популяций животных анализируют только количество и плодовитость самок, отбрасывая данные о самцах как «шум».
Международная группа исследователей, включающая аспиранта и профессора Центра эволюции Милнера в Университете Бата, обнаружила, что рост популяции птиц очень чувствителен к соотношению самцов и самок в популяции. называется соотношением полов у взрослых (ASR), которое, как было показано ранее, влияет на поведение при спаривании.
Исследователи опубликовали свои выводы в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Виды с большим количеством самцов в популяции, как правило, полигамны: самки обычно размножаются с несколькими партнерами в течение одного сезона, оставляя самцам большую часть заботы о потомстве. Однако из-за того, что большое количество самцов конкурирует за меньшее количество самок, популяция, предвзятая к самцам, также может привести к усилению агрессии и преследований самок, что может снизить выживаемость.
И наоборот, виды с большим количеством самок по сравнению с самцами имеют меньшие родительские инвестиции со стороны отцов, что также может отрицательно сказаться на выживании потомства. Там, где численность представителей каждого пола была равномерной, родители больше сотрудничали в уходе за своими детенышами, а размножающиеся пары, как правило, были моногамными.
Исследователи рассмотрели, почему у некоторых птиц должно развиваться несбалансированное соотношение полов. Они изучили выживание и размножение 1 259 диких белоснежных ржанок на северо-западе Мексики в течение семилетнего периода, вида, который обычно склонен к самцам. Команда обнаружила, что, несмотря на то, что вылупилось одинаковое количество самцов и самок, у самцов была более высокая выживаемость на всех этапах жизни, но особенно на ювенильной стадии, когда особи независимы от своих родителей, но еще не полностью выросли.
Эти выводы могут повлиять на сохранение исчезающих видов, поскольку игнорирование соотношения полов в популяции может привести к неправильному расчету показателей выживания и, следовательно, к недооценке уязвимости видов перед исчезновением.
Профессор Тамаш Секели из Центра эволюции Милнера в Университете Бата сказал: «Наше исследование показало, что рост населения очень чувствителен к изменениям в выживании ограничивающего пола. Смещенное соотношение полов в любом случае может поставить под угрозу стабильность популяции - слишком много самцов увеличивает насилие, тогда как слишком много самок приводит к меньшему сотрудничеству между родителями, что снижает выживаемость потомства.
"Существующие модели вымирания учитывают только количество самок - наше исследование показывает, что этот подход может сильно занижать риск вымирания, и утверждается, что самцы также должны быть частью уравнения."
Люк Эберхарт-Филлипс, аспирант Билефельдского университета (Германия) и первый автор статьи, сказал: «Наше исследование показывает, что в популяции белоснежных ржанок предпочтение отдается самцам из-за половых различий в выживаемости молодых особей., а не при рождении или в зрелом возрасте.
Следовательно, эволюция различных систем спаривания - будь то полигамные или моногамные - может быть следствием врожденных половых различий в выживании. У млекопитающих соотношение полов в популяции обычно смещено в сторону самок, тогда как у птиц это соотношение полов обычно предвзяты мужчины. «Основываясь на наших результатах, можно предположить, что половые различия в выживании в раннем возрасте определяют эти крупномасштабные закономерности и эволюцию поведения при размножении».