Океанические тепловодные явления в Калифорнийском заливе участились за последние три десятилетия, перейдя от исторического среднего значения в одну или две теплые аномалии за десятилетие до пяти событий в период 2007-2016 годов. Это может привести к массовым сбоям в гнездовании морских птиц, поскольку аномально теплые воды скапливаются на поверхности океана, препятствуя подъему более холодных, богатых питательными веществами вод со дна океана, что, в свою очередь, лишает морских птиц пищи.
Недавнее исследование, проведенное Энрикетой Веларде из Университета Веракруса и Эксекиэлем Эскуррой из Калифорнийского университета в Риверсайде, опубликованное в журнале The Condor: Ornithological Applications, проанализировало четыре десятилетия динамики гнездования находящейся под угрозой исчезновения чайки Херманна (Larus heermanni), и смоделированный рост населения в условиях нормальной и высокой температуры поверхности моря.
Чайки Хермана демонстрируют основные характеристики морских птиц. Они могут жить десятилетиями, но им требуется много лет, чтобы достичь репродуктивного возраста, и они производят мало детенышей. Эти черты позволяют их популяциям противостоять океанографическим аномалиям, происходящим до одного события каждые пять лет, но размер популяции может быстро сократиться, если частота аномалий теплой фазы превышает два раза в десятилетие. В нормальных условиях прогнозируемый рост популяции составляет около 4%, при этом производство птенцов способствует увеличению популяции. В аномально-теплых условиях прирост популяции падает до -15% и выживание взрослых особей становится ключевым условием выживания вида. Моделирование прогнозирует быстрое сокращение популяции, если теплые аномалии сохранят высокие частоты, которые они демонстрировали в течение последнего десятилетия.
Эти результаты подчеркивают необходимость понимания динамики потепления океанских вод в условиях текущих крупномасштабных экологических изменений, а также важность отслеживания демографической динамики морских птиц как индикаторов состояния океана. Мониторинг популяций морских птиц может дать нам предупреждающие сигналы о здоровье и будущем наших морских экосистем.