Почему существуют Анды? Почему это не место низменностей или узких морей? Воутер Шелларт, геофизик из Амстердамского свободного университета, размышлял над этими вопросами более десяти лет. Теперь он нашел ответы, используя передовую компьютерную модель. «Это вопрос огромных размеров, долговечности и большой глубины», - сказал он. «Эти аспекты сделали Анды самым длинным и вторым по высоте горным поясом в мире».
Все остальные крупные горные пояса на Земле, такие как Гималаи и Альпы, образовались в результате столкновения континентов. Но в Андах нет сталкивающихся континентов; скорее, Анды расположены в так называемой зоне субдукции, месте, где океаническая тектоническая плита погружается под другую плиту (в данном случае плита Наска погружается под Южноамериканскую плиту) в недра Земли, в мантию. На Земле есть множество других зон субдукции, таких как Греция и Индонезия, но эти места характеризуются небольшими морями (такими как Эгейское море) и тропическими низменностями, а не массивными горными цепями. Итак, большой вопрос: почему в Южной Америке образовалась массивная горная цепь?
Эволюция Анд
Модель Шелларта, на разработку которой ушло более двух лет на австралийском суперкомпьютере Raijin, воспроизвела эволюцию южноамериканской зоны субдукции от начала до настоящего времени (начавшейся около 200 миллионов лет назад и, таким образом, являющейся древнейшей зоной субдукции в мир), исследовать происхождение Анд. Что вышло? Размер зоны субдукции, около 7000 км и, таким образом, крупнейшей в мире, имеет решающее значение для горообразования. Что еще вышло? Первые признаки укорочения земной коры и горообразования появились уже в середине мелового периода, около 120-80 млн лет назад. До этого времени на западной окраине Южной Америки были продолговатые узкие моря, а не горы. Начиная с середины мелового периода зона субдукции была достаточно глубокой, чтобы вызвать крупномасштабный поток в глубоких слоях мантии, вплоть до 2900 км, границы между мантией Земли и ядром.
Эти потоки потянули Южную Америку на запад, в результате чего континент столкнулся с зоной субдукции и, таким образом, образовались Анды. Поскольку зона субдукции в Южной Америке настолько широка, она оказывает большое сопротивление боковой миграции, особенно в центре. Вот почему силы столкновения между южноамериканским континентом и зоной субдукции максимальны в центре, что приводит к самым высоким горам в Центральных Андах и образованию Альтиплано, высокого плато на высоте 4 км над уровнем моря, но гораздо более низких гор. на севере и юге.