Новое исследование показало, что последний выживший нелетающий вид птиц, тип рельсов, в Индийском океане ранее вымер, но восстал из мертвых благодаря редкому процессу, называемому «итеративной эволюцией».
Исследование, проведенное Портсмутским университетом и Музеем естественной истории, показало, что в двух случаях, разделенных десятками тысяч лет, вид рельсов смог успешно колонизировать изолированный атолл под названием Альдабра и впоследствии стал нелетающим на оба раза. Последняя сохранившаяся колония нелетающих пастушковых до сих пор находится на острове.
Это первый случай, когда итеративная эволюция (повторяющаяся эволюция сходных или параллельных структур от одного и того же предка, но в разное время) была обнаружена у рельсовых железных дорог, и это один из наиболее значимых случаев в записях о птицах.
Белогорлый пастушок - птица размером с курицу, обитающая на Мадагаскаре в юго-западной части Индийского океана. Это настойчивые колонизаторы изолированных островов, у которых будут частые демографические взрывы, и они в больших количествах мигрируют с Мадагаскара. Многие из тех, что ушли на север или на юг, утонули в просторах океана, а те, что ушли на запад, высадились в Африке, где их съели хищники. Из тех, что отправились на восток, некоторые приземлились на многих океанических островах, таких как Маврикий, Реюньон и Альдабра, последний из которых представляет собой кольцеобразный коралловый атолл, сформировавшийся около 400 000 лет назад.
С отсутствием хищников на атолле, как и у маврикийского дронта, рельсы эволюционировали так, что потеряли способность летать. Однако Альдабра исчезла, когда она была полностью покрыта морем во время крупного наводнения около 136 000 лет назад, уничтожившего всю фауну и флору, включая нелетающую железную дорогу.
Исследователи изучили ископаемые останки 100 000 лет назад, когда уровень моря упал во время последующего ледникового периода, и атолл был повторно заселен нелетающими рельсами. Исследователи сравнили кости окаменелого рельса до наводнения с костями рельса после наводнения. Они обнаружили, что кость крыла демонстрировала продвинутое состояние нелетания, а кости лодыжки демонстрировали определенные свойства, свидетельствующие о том, что она эволюционировала в сторону нелетания..
Это означает, что один вид с Мадагаскара дал начало двум разным видам нелетающих рельсов на Альдабре в течение нескольких тысяч лет.
Ведущий исследователь доктор Джулиан Хьюм, палеонтолог птиц и научный сотрудник Музея естественной истории, сказал: «Эти уникальные окаменелости предоставляют неопровержимые доказательства того, что член семейства рельсовых колонизировал атолл, скорее всего, с Мадагаскара, и стал нелетающим. Представленные здесь ископаемые свидетельства уникальны для пастушковых и олицетворяют способность этих птиц успешно колонизировать изолированные острова и многократно развивать бескрылость».
Соавтор, профессор Дэвид Мартилл из Школы наук о Земле и окружающей среде Портсмутского университета, сказал: «Мы не знаем ни одного другого примера с рельсами или птицами в целом, который демонстрировал бы это явление так явно.. Только на Альдабре, имеющем самую старую палеонтологическую запись из всех океанических островов в регионе Индийского океана, имеются окаменелости, демонстрирующие влияние изменения уровня моря на события вымирания и реколонизации.
"Условия на Альдабре были такими, наиболее важным из которых было отсутствие наземных хищников и конкурирующих с ними млекопитающих, что поручням в каждом случае удавалось развить нелетаемость независимо друг от друга."
Исследование опубликовано в последнем выпуске Зоологического журнала Линнеевского общества.