Птицы во всем мире ежегодно съедают от 400 до 500 миллионов метрических тонн жуков, мух, муравьев, мотыльков, тлей, кузнечиков, сверчков и других человекообразных. Эти цифры были рассчитаны в исследовании под руководством Мартина Ниффелера из Базельского университета в Швейцарии. Исследование, опубликованное в журнале Springer The Science of Nature, подчеркивает важную роль птиц в поддержании контроля над популяциями травоядных насекомых.
Ниффелер и его коллеги основывали свои цифры на 103 исследованиях, которые выявили объем добычи, потребляемой насекомоядными птицами в семи основных мировых экологических сообществах, известных как биомы. По их оценкам, это составляет от 400 до 500 миллионов тонн насекомых в год, но, скорее всего, это нижняя граница диапазона. Их расчеты подтверждаются большим количеством экспериментальных исследований, проведенных множеством различных исследовательских групп в различных средах обитания в разных частях мира.
«Глобальная популяция насекомоядных птиц ежегодно потребляет столько энергии, сколько мегаполис размером с Нью-Йорк. Они получают эту энергию, отлавливая миллиарды потенциально вредных растительноядных насекомых и других членистоногих», - говорит Ниффелер.
Лесные птицы потребляют около 75 процентов насекомых, съедаемых птицами, что составляет около 300 миллионов тонн насекомых в год. Около 100 миллионов тонн съедается птицами в саваннах, лугах и пашнях, а также обитающими в пустынях и арктической тундре. Птицы активно охотятся на насекомых, особенно в период размножения, когда им нужна богатая белком добыча для кормления птенцов.
Кроме того, исследователи подсчитали, что общая биомасса насекомоядных птиц составляет всего около трех миллионов тонн. Ниффелер говорит, что сравнительно низкое значение глобальной биомассы диких птиц можно частично объяснить их очень низкой эффективностью производства. Это означает, что на дыхание уходит много энергии, и только около одного-двух процентов остается для преобразования в биомассу.
«Оценки, представленные в этой статье, подчеркивают экологическое и экономическое значение насекомоядных птиц в борьбе с потенциально опасными насекомыми-вредителями в глобальном масштабе, особенно в лесных районах», - объясняет Ниффелер, который говорит, что это особенно важно для тропических, умеренные и бореальные лесные экосистемы.
«Только несколько других групп хищников, таких как пауки и насекомые-энтомофаги (включая, в частности, хищных муравьев), могут не отставать от насекомоядных птиц в их способности подавлять популяции травоядных насекомых в глобальном масштабе», - добавляет он..
Исследование 2017 года, которое также провела Ниффелер, показало, что пауки потребляют от 400 до 800 миллионов тонн насекомых каждый год. Другие группы хищников, такие как летучие мыши, приматы, землеройки, ежи, лягушки, саламандры и ящерицы, кажутся ценными, но менее эффективными естественными врагами травоядных насекомых. Он говорит, что их влияние, кажется, больше зависит от биома, чем в глобальном масштабе. Например, ящерицы помогают подавлять насекомых на тропических островах, но не в более широком масштабе.
Птицы являются вымирающим классом животных, потому что им серьезно угрожают такие факторы, как облесение, интенсификация сельского хозяйства, распространение системных пестицидов, хищничество домашних кошек, столкновения с искусственными сооружениями, световое загрязнение и изменение климата., Если эти глобальные угрозы не могут быть устранены в ближайшее время, мы должны опасаться, что жизненно важные экосистемные услуги, которые обеспечивают птицы, такие как подавление насекомых-вредителей, будут потеряны», - говорит Ниффелер.