В ходе уникального исследования исследователи Лундского университета в Швеции нанесли на карту происхождение перелетных птиц. Они использовали результаты для исследования и обнаружения основных различий в иммунной системе оседлых и перелетных птиц. Исследователи пришли к выводу, что мигрирующим видам выгодно покидать тропические районы, когда приходит время выращивать своих детенышей, поскольку удаление от болезней в тропиках позволяет им выживать с менее дорогостоящей иммунной системой.
Анализ генеалогии более 1300 видов певчих птиц, воробьиных, позволил исследователям установить, что как оседлые птицы, не покидающие северную Европу на зиму, так и перелетные птицы, гнездящиеся в Европе, но зимующие вблизи до экватора, происходят из Африки.
Затем исследователи продолжили изучение иммунной системы трех разных групп: оседлых птиц в тропической Африке, европейских оседлых птиц и перелетных птиц. Их результаты показывают, что африканские оседлые птицы имеют более разнообразную и разветвленную иммунную систему, чем у европейских оседлых и перелетных птиц.
Эволюция просто обеспечила, чтобы виды птиц, мигрирующих в Европу, были оснащены гораздо менее изменчивой иммунной системой, поскольку в Европе гораздо меньше болезней, чем в тропиках. Африканским оседлым видам, вероятно, нужна более совершенная иммунная система, чтобы справиться с более богатой флорой патогенов, которым они подвергаются.
Что меня действительно удивляет, так это то, что иммунная система перелетных птиц демонстрирует такую же низкую изменчивость, как и у европейских оседлых птиц. В конце концов, перелетным птицам нужно противостоять болезням не только в Европе, но и во время их миграции и в тропиках», - говорит Хелена Вестердал, один из исследователей, стоявших за исследованием.
Чтобы объяснить удивительный результат, исследователи предлагают идею о том, что затраты, связанные с сильной и сложной иммунной системой, могут быть намного выше, чем кто-либо считал ранее. Примерами таких затрат могут быть аутоиммунитет и другие заболевания иммунной системы, такие как хроническое воспаление.
Несмотря на то, что перелетным птицам приходится сталкиваться с патогенами как в Европе, так и в тропической Африке, они, таким образом, утратили большую часть разнообразия и сложности своей иммунной системы по сравнению с их африканскими предками. По словам исследователей, это указывает на то, что птицам труднее всего справиться с патогенами при первом контакте с ними. Для перелетных птиц это происходит в Европе, где они выращивают своих детенышей и где не так много различных патогенов.
Когда перелетные птицы размножаются, они избавляются от многих болезней и, следовательно, не нуждаются в столь же разнообразной иммунной системе. Другое преимущество состоит в том, что риск повреждения иммунной системой значительно снижается, если иммунная система менее сложна», - говорит исследователь Эмили О’Коннор.
У всех позвоночных, включая человека, иммунная система устроена так же, как у птиц. Поэтому лундские биологи считают, что их открытие может быть важным и в более широкой перспективе.