Конечная цель жизни каждого животного - произвести потомство, чтобы передать свой генетический материал следующему поколению. Но иногда ресурсов не хватает, а задача воспроизводства слишком сложна или рискованна. Если ресурсы ограничены и их трудно найти, репродуктивные усилия в любом случае могут потерпеть неудачу. В этих ситуациях в интересах животного может быть не защита территории или размножение вообще, а сосредоточение усилий на выживании до следующего сезона размножения. Биологи называют особей, не имеющих территории в период размножения, «плавунами». Новое исследование The Auk: Ornithological Advances представляет одни из лучших доказательств того, как изменения условий окружающей среды, особенно засухи, влияют на социальное и репродуктивное поведение птиц.
Тэд Теймер из Университета Северной Аризоны и его коллеги наблюдали за популяцией ивовых мухоловок в течение пяти лет. Каждая особь в этой популяции была отмечена полосами на ногах уникального цвета, и ее поведение регистрировалось в течение всего сезона размножения. Одни из этих птиц защищали территории, на которых располагались их гнезда, а другие птицы - плавуны - перемещались по сокращающейся популяции территории и гнездовья. Сильная засуха, случившаяся во время исследования, позволила исследователям изучить, как эти птицы реагируют на изменения в окружающей среде. Они обнаружили, что во время засухи плавунов было в полтора раза больше, чем в годы со средним количеством осадков, и что у этих плавунов было больше шансов выжить, чем у особей, которые пытались гнездиться. Когда исследователи сравнили количество птенцов у птиц с их статусом плавающих в предыдущем году, они обнаружили, что у территориальных птиц было больше птенцов, чем у плавающих - за одним исключением. В год сразу после засухи бывшие плавуны произвели больше цыплят.
В этой истории есть потенциальный поворот, потому что исследователи не проверяли ДНК цыплят на протяжении всего исследования. Птицы печально известны своими дополнительными парами совокуплений (или размножением с другой особью, которая не является вашим партнером), и, вероятно, поплавки регулярно занимаются таким поведением. Благодаря такому поведению они получают выгоду от передачи своих генов без затрат на выращивание цыпленка.
Как говорит ведущий автор Теймер: «В нормальные годы все птицы пытаются размножаться, и те, которые не размножаются, теряют долгосрочный репродуктивный успех, но в экстремальные засушливые годы на самом деле лучше не размножаться. стратегия». Но эта стратегия терпения предполагает, что следующий год будет лучше, чем этот. Поскольку изменение климата увеличивает частоту этих экстремальных условий окружающей среды, это предположение становится менее достоверным.