На рубеже двадцатого века два независимых ученых-мореплавателя - Дж. Р. Хендерсон в 1888 г. и А. Олкок в 1899 г. описали двух необычных крабов-отшельников из Индо-Западной части Тихого океана.
В отличие от других раков-отшельников, эти необыкновенные ракообразные не ищут пустых раковин, чтобы укрыться в них. Вместо этого они развили симбиотические отношения с морскими анемонами, чтобы покрыть их мягкие животы. Для этого крабы используют узкоспециализированных вертолетоносцев, которые тянут вперед и назад ткани анемона, чтобы покрыть их мягкие тела и головы, когда это необходимо - так же, как прячутся под одеялом.
Среди многочисленных образцов, собранных во время знаменитой экспедиции HMS Challenger в 1874 году, было два экземпляра рака-отшельника, добытые с Филиппин. Они поразили Хендерсона своими необычными физическими данными, в том числе изогнутым животом, а не изогнутым по спирали, и отсутствием каких-либо следов панциря или другой защитной структуры для их тела..
В результате в 1888 году Дж. Р. Хендерсон установил совершенно новый род и новый для него вид под названием Paguropsis typicus. Впоследствии окончание названия вида было грамматически исправлено на Paguropsis typica..
Десятилетие спустя, не подозревая о предыдущем открытии, А. Олкок наткнулся на сотни экземпляров раков-отшельников у берегов южной Индии, которые демонстрировали довольно впечатляющее поведение. Наблюдая их симбиотические отношения с морскими анемонами, исследователь также официально описал в 1899 году новый вид и новый род для своих экземпляров.
Однако вскоре после этого, узнав о более ранней работе Дж. Р. Хендерсона, А. Олкок пришел к выводу, что его экземпляры рака-отшельника и экземпляры Дж. Р. Хендерсона должны быть одним и тем же видом, поэтому два научных названия были официально синонимизированы в 1901 г. публикация с его коллегой А. Ф. Макардлом, где имя Дж. Р. Хендерсона имеет приоритет, как того требует принцип приоритета, изложенный в Международном кодексе зоологической номенклатуры.
Теперь, 130 лет спустя, международная группа ученых во главе с зоологом беспозвоночных доктором Рафаэлем Леметром из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, США, не только обнаружила, что индейские экземпляры Алкока действительно были отдельным видом., что привело к возрождению его названия Paguropsis andersoni, но крабы-отшельники не так редки, как считалось ранее.
В своей недавней публикации в журнале открытого доступа ZooKeys биологи описали в общей сложности пять новых видов и новый род близкородственных крабов-отшельников. Кроме того, они ожидают, что будут обнаружены и другие виды, поскольку есть много обширных морских шельфовых районов и глубоководных местообитаний, разбросанных по Индо-Западной части Тихого океана, которые еще предстоит исследовать..
Чтобы развить свой исключительный симбиоз с морскими анемонами, раки-отшельники, очевидно, нуждались в не менее экстраординарных эволюционных приспособлениях. Возможно, наиболее примечательными из них являются их специализированные хелатные четвертые ноги, которые позволяют ракообразным эффективно захватывать и растягивать тонкостенное тело анемонов, чтобы прикрыться. У пяти видов ученые сообщают о необычной форме хватания этого хелипеда, напоминающей медвежьи когти, а у двух других форма напоминает щипцы для ледяных глыб.
К сожалению, идентичность видов морских анемонов, участвующих в симбиотических отношениях с любым из изученных крабов-отшельников, в настоящее время неясна, и их биология остается неизвестной.
На данный момент род, описанный Дж. Р. Хендерсоном как Paguropsis, включает пять видов, распространенных в субтропической и тропической части Индо-Западной Пацифики и обитающих на глубинах от 30 до 1125 м. К ним относятся два вида, открытые в 19 веке, и три новых вида, один из которых, Paguropsis gigas, является крупнейшим известным крабом-отшельником, достигающим размера тела 15 см в полностью растянутом состоянии (большой размер по меркам крабов-отшельников).).
Для двух недавно обнаруженных крабов-отшельников создан новый род Paguropsina, отражающий многочисленные сходства между двумя видами и их родственниками Paguropsis. Латинский суффикс -ina указывает на сравнительно меньший размер двух видов. Оба вида-отшельника Paguropsina встречаются в субтропиках и тропиках западной части Тихого океана на глубине от 52 до 849 м.
"Здесь нет панциря, который мог бы сыграть роль "сэра Пандара Троянского", но актиния поселяется на задней части хвоста молодого краба-отшельника, и два животных растут вместе, в таким образом, что раскидистые зоофиты образуют покрывало, которое отшельник может либо натянуть на голову полностью вперед, либо накинуть наполовину назад, как ему заблагорассудится», - красноречиво описал однажды Олкок свое морское открытие.