С учетом сокращения популяции пчел новое исследование дает надежду на относительно простой механизм улучшения здоровья и благополучия пчел: предоставление пчелам доступа к подсолнухам.
Исследование, проведенное учеными из Университета штата Северная Каролина и Массачусетского университета в Амхерсте, показало, что два разных вида пчел, питавшихся пыльцой подсолнечника, имели значительно более низкие показатели заражения конкретными патогенами. Шмели, питавшиеся подсолнуховой диетой, также в целом имели лучшее здоровье семьи, чем пчелы, питавшиеся другими цветочными пыльцами.
Исследование показало, что пыльца подсолнечника снижает заражение шмелей (Bombus impatiens) определенным патогеном (Crithidia bombi). Пыльца подсолнечника также защищала европейских медоносных пчел (Apis mellifera) от другого патогена (Nosema ceranae). Эти патогены были вовлечены в замедление темпов роста пчелиных семей и увеличение смертности пчел.
Исследование также показало вредный эффект, однако, поскольку медоносные пчелы на подсолнечном рационе имели уровень смертности, примерно такой же, как у медоносных пчел, не питавшихся пыльцой, и в четыре раза выше, чем у медоносных пчел, питавшихся пыльцой гречихи. Этот эффект смертности не наблюдался у шмелей.
Джонатан Джакомини, доктор философии. студент прикладной экологии в штате Северная Каролина и автор статьи, описывающей исследование, сказал, что пчелы, похоже, уже умеют собирать пыльцу подсолнечника. По его словам, ежегодно около двух миллионов акров в США и 10 миллионов акров в Европе отводятся под подсолнухи, что делает пыльцу подсолнечника готовым и актуальным кормом для пчел.
"Мы пробовали другие монофлорные пыльцы или пыльцу одного цветка, но, похоже, мы сорвали джекпот с пыльцой подсолнуха", - сказала соавтор Ребекка Ирвин, профессор прикладной экологии в штате Северная Каролина..«Ни один из других исследованных нами видов не оказал такого последовательного положительного влияния на здоровье шмелей».
Пыльца подсолнечника содержит мало белка и некоторых аминокислот, поэтому ее не следует рассматривать в качестве отдельного корма для популяций пчел, сказал Ирвин. «Но подсолнух может быть хорошим дополнением к разнообразной популяции диких цветов для пчел», - сказала она, особенно для универсальных видов, таких как шмели и медоносные пчелы.
Исследователи штата Северная Каролина в настоящее время планируют продолжить исследование, чтобы выяснить, проявляют ли другие виды пчел положительное воздействие пыльцы подсолнечника, и оценить механизм, лежащий в основе преимущественно положительного воздействия пыльцы подсолнечника.
«Мы не знаем, помогает ли пыльца подсолнечника пчелам-хозяевам бороться с патогенами или пыльца подсолнечника что-то делает с патогенами», - сказал Ирвин. Будущие исследования направлены на выяснение этого.