Растительная жизнь расширяется в районе горы Эверест и в Гималаях, как показывают новые исследования.
Ученые использовали спутниковые данные для измерения степени субнивальной растительности - растений, растущих между линией деревьев и линией снега - на этой обширной территории.
Мало что известно об этих удаленных, труднодоступных экосистемах, состоящих из низкорослых растений (преимущественно трав и кустарников) и сезонного снега, но исследование показывает, что они покрывают от 5 до 15 раз большую площадь постоянные ледники и снег.
Используя данные спутников НАСА Landsat за период с 1993 по 2018 год, исследователи Эксетерского университета зафиксировали небольшое, но значительное увеличение субнивального растительного покрова в четырех диапазонах высоты от 4 150 до 6 000 метров над уровнем моря.
Результаты варьировались на разных высотах и в разных местах, с самой сильной тенденцией к увеличению растительного покрова в диапазоне 5 000-5 500 м.
Вокруг Эвереста команда обнаружила значительное увеличение растительности во всех четырех диапазонах высоты. Обычно считается, что условия в верхней части этого диапазона высот близки к пределу, при котором растения могут расти.
Хотя в исследовании не рассматриваются причины изменения, результаты согласуются с моделированием, показывающим снижение «зон с ограниченной температурой» (где температуры слишком низкие для роста растений) в Гималаях. из-за глобального потепления.
Другие исследования показали, что гималайские экосистемы очень уязвимы к изменениям растительности, вызванным изменением климата.
«Было проведено много исследований таяния льда в Гималаях, в том числе исследование, которое показало, что скорость таяния льда удвоилась в период с 2000 по 2016 год», - сказала доктор Карен Андерсон из Института окружающей среды и устойчивого развития. в кампусе Пенрин Эксетера в Корнуолле.
Важно отслеживать и понимать потерю льда в крупных горных системах, но субнивальные экосистемы покрывают гораздо большую площадь, чем вечные снега и льды, и мы очень мало знаем о них и о том, как они ограничивают водоснабжение.
"Снег здесь выпадает и тает в зависимости от сезона, и мы не знаем, какое влияние окажет изменение субнивальной растительности на этот аспект водного цикла, который жизненно важен, потому что этот регион (известный как "водонапорные башни Азии") питает десять крупнейших рек Азии."
Д-р Андерсон сказал, что «некоторые действительно подробные полевые исследования» и дальнейшая проверка этих результатов теперь необходимы, чтобы понять, как растения в этой высокогорной зоне взаимодействуют с почвой и снегом.
Доминик Фосетт, который кодировал обработку изображений, сказал: «Эти крупномасштабные исследования с использованием спутниковых данных за десятилетия требуют больших вычислительных ресурсов, потому что размеры файлов огромны. Теперь мы можем сделать это относительно легко в облаке с помощью Google. Earth Engine, новый и мощный инструмент, доступный всем и везде."
Гималайский регион Гиндукуш простирается на все или часть восьми стран, от Афганистана на западе до Мьянмы на востоке. Более 1,4 миллиарда человек зависят от воды из берущих здесь водосборов.