Растения, возможно, оказали большее влияние на наши наземные экосистемы, чем мегатравоядные, которые раньше бродили по нашим ландшафтам, согласно новому исследованию.
Ранее ученые полагали, что позднечетвертичное вымирание, которое произошло между ~11 000 и 15 000 лет назад на большей части территории Северной Европы, сыграло значительную роль в последующем распространении древесных растений и снижении содержания азота. доступность за последние 10 000 лет.
Но в новом исследовании, опубликованном в Ecology Letters, исследователи предполагают, что изменения уже начали происходить в Великобритании и Ирландии одновременно с этими млекопитающими, такими как шерстистый мамонт, гигантский ирландский олень, северный олень и дикая лошадь. - начали вымирать.
Они также считают, что естественные пожары играют большую роль в этих процессах, чем считалось ранее, и что естественное горение земли следует принимать во внимание при рассмотрении проектов восстановления дикой природы в Великобритании, чтобы обеспечить устойчивость открытые, плодородные места обитания пасущихся животных.
Исследование было проведено учеными из Оксфордского университета, Университета Плимута, Королевского университета Белфаста, Университета Суонси и Музея естественной истории в Лондоне.
Доктор Элизабет Джефферс из Оксфордского факультета зоологии руководила исследованием. Она сказала: «Наши результаты бросают вызов экологическому аргументу, лежащему в основе трофического восстановления дикой природы, показывая, что фауна, жившая в этих регионах в конце последнего ледникового периода, не смогла остановить распространение древесных растений в северном полушарии».
Для исследования ученые собрали беспрецедентный объем экологической и климатической информации (охватывающей период перехода от позднего плейстоцена к среднему голоцену, от 16 000 до 4 800 лет назад) для пяти исследовательских участков в Англии, Шотландия и Ирландия. Их набор данных включал: косвенные измерения биомассы растений и крупных травоядных; доступность азота; температура вегетационного периода; и пожарной активности.
За это время вымерли две трети видов мегатравоядных в регионе; Используя ранее доступные данные об ископаемых костях этих видов, авторы применили статистическое моделирование к своему набору данных, чтобы исследовать относительное влияние растений, травоядных животных, огня и летних температур на структуру и функции экосистемы.
Они обнаружили, что кустарники неизменно являются одним из самых сильных предикторов изменения экосистемы, при этом увеличение биомассы кустарников снижает доступность азота в масштабе экосистемы и способствует росту и расширению деревьев. Естественные пожары, а не травоядные, были наиболее значительным фактором, обратившим эти эффекты вспять, однако снижение пожарной активности в раннем голоцене позволило кустарникам (и, в конечном итоге, деревьям) доминировать в наземных экосистемах.
Выводы предоставляют новые эмпирические доказательства долгосрочного воздействия древесных растений на экосистему и демонстрируют важность сжигания для поддержания структуры и функционирования открытых экосистем в северных биомах.
Доцент кафедры физической географии Плимутского университета и один из ведущих авторов исследования Ники Уайтхаус добавила: «Это исследование началось, когда мы заинтересовались экологическими последствиями вымирания мегатравоядных. Это заставило нас взглянуть на ряд экологических процессов, на которые могла повлиять утрата этих видов, включая снижение уровня азота в качестве питательного вещества. люди говорят об использовании крупных пасущихся животных для поддержания открытой плодородной среды обитания, но на самом деле вам нужен целый ряд различных процессов, включая сжигание. В прошлом огонь играл важную роль в поддержании некоторых наших открытых экосистем и пастбищ, и его снова следует рассматривать как важный инструмент управления, особенно в рамках любых программ восстановления дикой природы, запланированных в Великобритании и за ее пределами».