Исследователи из Гавайского университета в Школе наук и технологий об океане и Земле в Миноа (SOEST) обнаружили, что при разложении обычных пластмасс в окружающей среде выделяется несколько парниковых газов.
Массовое производство пластмасс началось почти 70 лет назад, и ожидается, что темпы производства удвоятся в течение следующих двух десятилетий. Благодаря своей долговечности, стабильности и низкой стоимости пластмассы используются во многих областях, однако они оказывают вредное воздействие на окружающую среду. Известно, что пластик выделяет различные химические вещества во время разложения, что оказывает негативное влияние на организмы и экосистемы.
Исследование, опубликованное сегодня в PLOS ONE, сообщает о неожиданном открытии повсеместного образования парниковых газов метана и этилена наиболее распространенными пластиками под воздействием солнечного света. Научная группа протестировала поликарбонат, акрил, полипропилен, полиэтилентерефталат, полистирол, полиэтилен высокой плотности и полиэтилен низкой плотности (LDPE) - материалы, используемые для хранения пищевых продуктов, текстиля, строительных материалов и различных пластиковых изделий. Полиэтилен, используемый в сумках для покупок, является наиболее производимым и выбрасываемым синтетическим полимером в мире, и было обнаружено, что он является наиболее активным источником выбросов обоих газов.
Кроме того, команда обнаружила, что скорость выброса газов из первичных гранул LDPE увеличилась в течение 212-дневного эксперимента и что обломки LDPE, найденные в океане, также выделяют парниковые газы под воздействием солнечного света. Когда-то инициированный солнечным излучением, выброс этих газов продолжался в темноте.
«Мы связываем повышенный выброс парниковых газов со временем из первичных пеллет с фотодеградацией пластика, а также с образованием поверхностного слоя, отмеченного изломами, микротрещинами и ямками», - сказал лидер. автор Сара-Жанна Ройер, научный сотрудник Центра микробной океанографии: исследований и образования (C-MORE) на момент проведения этого исследования.«Со временем эти дефекты увеличивают площадь поверхности, доступную для дальнейшего фотохимического разложения, и, следовательно, способствуют увеличению скорости образования газа».
Также известно, что более мелкие частицы, называемые «микропластиком», в конечном итоге образуются в окружающей среде и могут еще больше ускорить образование газа.
«Пластик представляет собой источник вредных для климата газовых примесей, количество которых, как ожидается, будет увеличиваться по мере того, как все больше пластика будет производиться и накапливаться в окружающей среде», - сказал Дэвид Карл, старший автор исследования и профессор SOEST в C-MORE. «Этот источник еще не заложен в бюджет при оценке глобальных циклов метана и этилена и может быть значительным».
Парниковые газы напрямую влияют на изменение климата, влияя на уровень моря, глобальные температуры, здоровье экосистем на суше и в океане, а также штормы, которые усиливают наводнения, засухи и эрозию.
«Учитывая количество пластика, выброшенного на берег на наших береговых линиях, и количество пластика, подвергающегося воздействию условий окружающей среды, наши выводы еще раз доказывают, что нам необходимо остановить производство пластика у источника, особенно одноразового пластика», - сказал Ройер..
Сейчас Ройер работает над оценкой количества пластика, подвергающегося воздействию окружающей среды в океанических и земных регионах по всему миру, чтобы ограничить общие выбросы парниковых газов от пластика.