Скорость деградации нефти была медленнее в темных и холодных водах глубин Мексиканского залива, чем в поверхностных условиях, по данным международной группы геологов, пытающихся понять, куда делась нефть во время разлива нефти Deepwater Horizon..
«Для Deepwater Horizon нет реальных прецедентов, поскольку большинство предыдущих крупных разливов происходило на мелководье в прибрежных водах», - сказал Уйен Нгуен, докторант биогеохимии в Пенсильванском университете. «Никто на самом деле не знал, сколько времени потребуется для биоразложения нефти в глубоком море, где холодно, темно и под высоким давлением - факторы, замедляющие микробный метаболизм."
Встречающиеся в природе бактерии и микробы съели от 12 до 25 процентов из 210 миллионов галлонов нефти, выброшенных во время катастрофы Deepwater Horizon. Это произошло путем биодеградации.
В исследовании использовались лаборатории высокого давления в Гамбургском технологическом университете в Германии для моделирования глубоководных условий, возникающих во время разливов. Исследователи поместили образцы отложений или воды и нефти из Мексиканского залива в реакторы с разным давлением и температурой на 18 дней для реакции. После этого они отправили образцы в Пенсильванский университет, чтобы проанализировать, как определенные соединения нефти, такие как полициклические ароматические углеводороды и н-алканы, разлагаются под действием встречающихся в природе бактерий. Они сообщают о своих результатах в последнем выпуске PLOS ONE.
Дополнительные результаты исследования показывают, что полная деградация н-алканов, основного соединения, содержащегося в нефти, займет 42 дня в отложениях на глубине более 3280 футов и 19 дней на мелководье при оптимальных питательных условиях. Исследователи обнаружили, что скорость биоразложения нефти снижается на 4 процента на каждые 328 футов увеличения глубины воды.
«Крупный разлив нефти, такой как разлив, вызванный аварией Deepwater Horizon, не может восприниматься как локальная проблема, поскольку он потенциально может иметь последствия в течение десятилетий, через границы и континенты», - сказала Габриэла Валладарес-Хуарес, научный сотрудник Гамбургского технологического университета.
Несмотря на то, что разлив нефти на платформе Deepwater Horizon произошел на глубине более 5 000 футов, в Мексиканском заливе продолжается глубокое бурение. Биоразложение нефти на глубине 5000 футов и более снижается на 60 процентов по сравнению с тем, что происходит при температуре и давлении на поверхности. Нынешнее распространение разведки нефти на более глубокие воды усугубляет риск разливов, потому что влияние давления на биодеградацию будет более выраженным в будущем.
Понимание биодеградации нефти в глубоководных условиях имеет большое значение, поскольку из-за большего и расширенного глубоководного бурения в будущем в глубоководных районах будет происходить больше разливов нефти, и биодеградация является единственным механизмом. до сих пор это удаляет нефть в глубоком море», - сказал Рудольф Мюллер из Гамбургского технологического университета.«Поэтому понимание этого процесса имеет решающее значение для понимания и прогнозирования того, что произойдет с нефтью в случае будущего разлива в глубоком море. Это исследование способствует этому пониманию».