Морские биологи, находящиеся в воздухе, были ошеломлены разнообразием и изобилием крупных, необычных, а иногда и находящихся под угрозой исчезновения морских диких животных во время недавней поездки в Национальный морской памятник Северо-восточные каньоны и подводные горы, примерно в 150 милях к юго-востоку от Кейп-Код. Ученые из Центра океанической жизни Андерсона Кэбота в Аквариуме Новой Англии наблюдали, как десятки дельфинов смешиваются со стаями гриндов, а также более дюжины очень редко встречающихся и загадочных клюворылых китов Сауэрби. Исследователи на борту двухмоторного самолета также заметили находящихся под угрозой исчезновения кашалотов, похожих на Моби Дика, а также второй по величине вид акул в мире и причудливо выглядящую гигантскую океанскую солнечную рыбу или мола мола.
Морской памятник Северо-восточного каньона является критической точкой биоразнообразия на краю континентального шельфа, где мелководье Новой Англии резко переходит в глубокие воды северо-западной Атлантики. В 2016 году президент Обама назвал три подводных каньона, которые глубже Гранд-Каньона, и четыре подводных горы высотой с Скалистые горы первым американским морским национальным памятником в атлантических водах. Однако в 2017 году министр внутренних дел Райан Зинке рекомендовал президенту Трампу сократить или ликвидировать Северо-восточные каньоны и подводные горы. Точный характер рекомендации еще не определен.
Учитывая большое расстояние от берега, документирование морской жизни представляет собой сложную задачу. Во время 4,5-часовой аэрофотосъемки команда обнаружила 169 афалин, 57 гриндов, 44 дельфина Риссо, 13 редких клюворылых китов Сауэрби, четырех кашалотов и 44 других дельфина различных видов. В двух наблюдениях они видели смешанную группу из 50 афалин и 30 гриндов, но что больше всего заинтриговало исследователей, так это то, что три группы клюворылых китов были замечены на поверхности воды, что является редким случаем, учитывая их марафонское время погружения.
Это «необычно для такой небольшой территории», - сказала доктор Эстер Кинтана, ведущий научный сотрудник воздушной группы Центра Андерсона Кэбота, добавив, что они также наблюдали гигантских акул, второй по величине вид акул в мире., и странная, большая, питающаяся планктоном Mola mola, или морская солнечная рыба.
Наблюдения с воздуха помогают исследователям понять, как виды используют богатые биологическим разнообразием водные памятники и глубокие коралловые каньоны в разное время года и для разных целей.«Одна из причин, по которой мы занимаемся этой работой, заключается в том, что мы просто открываем для себя, что там происходит», - сказал доктор Скотт Краус из Центра Андерсона Кэбота. «Это возможность увидеть, как животные используют эту среду обитания. Никто никогда не делал этого раньше».
Это была третья из серии аэрофотосъемок памятника, начавшихся летом 2017 года, и количество встреч ученых во время этой съемки было выше, чем в любой другой, почти вдвое больше, чем количество животных, наблюдавшихся прошлой осенью..
«Эти исследования продолжают показывать невероятное изобилие морской жизни в Северо-восточных каньонах и морском национальном памятнике подводных гор», - сказал Краус. «Эти наблюдения подтверждают идею о том, что этот район достоин полной защиты».
"Эта территория была объявлена охраняемой, потому что это хрупкая экосистема с большим разнообразием кораллов, глубоководных рыб и беспозвоночных вокруг этих нетронутых каньонов и подводных гор, которые поддерживают огромное количество китов, дельфинов и крупных рыб, " Др.- сказал Кинтана. «Поскольку новая политика рекомендует открыть больше вод у побережья США для морского бурения, невероятно важно, чтобы районы оставались защищенными».
Она сказала, что площадь памятника Северо-восточные каньоны составляет около одной десятой процента всех территориальных вод океана США. «Тем не менее, разнообразие дикой природы, которое мы наблюдаем, подчеркивает важность сохранения ее экологической ценности», - сказал доктор Кинтана.