Неуловимое поведение африканского леопарда впервые было раскрыто в мельчайших подробностях в рамках сложного исследования, которое связывает потребности величественной кошки в калориях и ее стремление убивать.
Команда во главе с Крисом Уилмерсом, адъюнкт-профессором экологических исследований Калифорнийского университета в Санта-Круз, создала беспрецедентную картину хищнического и репродуктивного поведения этого плотоядного животного, снабдив кошек высокотехнологичными ошейниками для отслеживания диких животных, оснащенными Технология GPS и акселерометр для измерения выходной энергии.
«Это первый раз, когда мы получили действительно подробные энергетические данные от диких наземных млекопитающих за длительный период», - сказал Уилмерс, ведущий автор новой статьи «Поведенческие состояния, основанные на энергетике, раскрывают стремление к Убей африканских леопардов», которая появилась сегодня (21 июня 2017 г.) в интернет-издании журнала «Экосфера».
Команда собрала данные о пяти животных за два месяца: один взрослый самец; одна взрослая самка с одним детенышем; одна взрослая самка без детенышей; один годовалый детеныш мужского пола; и молодой самец «рассеявшегося возраста», готовый обустроить свою территорию. «Размер выборки небольшой, но нам повезло с разнообразием полов и возрастов», - отметил Уилмерс.
Информация, полученная из ошейников, позволила команде Уилмерса сопоставить поведение леопардов со временем и местом, что позволило им оценить энергетические «затраты» на репродуктивное поведение - рассредоточение и территориальное патрулирование самцов; воспитание женщин.
Исследование показало, что для самцов африканских леопардов деятельность по патрулированию территории составляет 26 процентов их ежедневного потребления калорий; для женщин воспитание годовалого потомства потребляет 8 процентов их калорий.
«Энергетика - это конечная валюта для выживания животного», - сказал Уилмерс. «Чтобы выжить, животному необходимо сбалансировать расходуемые калории с калориями, которые оно потребляет. Если оно хочет размножаться, оно должно иметь избыток энергии».
Уилмерс, эколог дикой природы, изучающий поведение животных и его каскадное воздействие на экосистемы, продолжил: «Исходя из того, что делают леопарды, они расходуют разные энергетические ресурсы, что, в свою очередь, влияет на их стремление к убийству. убить больше добычи, более крупную добычу или преследовать более желанную добычу в более опасных местах - например, ближе к людям."
Одним из самых поразительных поступков, описанных в исследовании, было убийство, совершенное взрослым самцом леопарда. Данные документально подтверждают, что он извилистым образом приближается к небольшой деревне. Он нападает и убивает козу в загоне, затем тратит пять минут на то, чтобы перетащить козу через реку к месту, где растительность дает ему укрытие, необходимое для кормления.
«Это дает нам невероятное представление об их поведении, чтобы увидеть, куда они движутся и что они делают в такой тонкой временной шкале», - сказал Уилмерс. «Это позволяет нам увидеть, как эти загадочные животные перемещаются в окружающей среде».
Другой пример подробно описывает поведение взрослой самки с годовалым детенышем. Она убивает земляного волка (небольшого насекомоядного млекопитающего), немного кормится, затем блуждает и отдыхает в течение нескольких часов, пока не убьет импалу (антилопу среднего размера, которая является обычной добычей африканских леопардов). Она ненадолго кормится, а затем возвращается прямо к своему детенышу, направляя его сначала к земляному волку, а затем к импале.
Кроме того, Уилмерс смог рассчитать, а затем сравнить энергетику матери и ее сына, когда они путешествовали вместе, и пришел к выводу, что детеныш затрачивал на 12 процентов больше энергии, чтобы пройти то же расстояние.
Африканские леопарды являются одними из самых неуловимых млекопитающих на планете - даже больше, чем африканские львы или гепарды. «Вся их стратегия состоит в том, чтобы быть неуловимыми», - сказал Уилмерс. «Люди видят их мельком, но это все. Глядя на эти данные, все равно что отправиться на сафари в первый раз и увидеть животное, которое раньше видели только в неволе».
Эти детализированные энергетические данные открывают двери для понимания экологических последствий хищнического влечения леопарда. Знание энергетических потребностей африканского леопарда позволяет исследователям оценить, где они охотятся, на что они охотятся, а также оценить уровень риска, на который они готовы пойти в погоне за привлекательной добычей. В сочетании эти факторы имеют последствия для людей и домашнего скота, которые часто делят среду обитания с африканскими леопардами.
Размещение забора, например, может иметь энергетические «затраты» для леопардов, если им приходится путешествовать дальше - затрачивая больше энергии - для патрулирования территории, охоты и обеспечения своего потомства. Эти затраты усилили бы их стремление убивать. «Они могут пойти на больший риск, они могут поймать более крупную добычу, например импалу, и это может повлиять на популяцию импалы и то, чем они питаются», - сказал Уилмерс, обрисовывая в общих чертах «каскад» эффектов экосистемы, которые могут последовать за изменениями ландшафта человеком.
«Возможность связать поведение с энергетикой и экологическими эффектами является важным концептуальным достижением», - сказал Уилмерс. «Как только вы поймете, как работает этот круг, мы сможем оценить, как наши действия повлияют на животных и как эти эффекты повлияют на экосистему».