То, как взрослые пингвины ловят рыбу, и состояние тела их птенцов напрямую связаны с местным изобилием рыбы и потенциально могут влиять на управление рыболовством, показало новое исследование.
Исследователи изучили находящуюся под угрозой исчезновения колонию африканских пингвинов во время редкого трехлетнего закрытия коммерческого рыболовства вокруг острова Роббен в Южной Африке, и их результаты опубликованы сегодня в Журнале прикладной экологии.
Рыболовство часто считается одним из крупнейших факторов утраты биоразнообразия в океане. Это настолько широко распространено, что нам не хватает понимания «естественных» отношений между морскими хищниками и их добычей и, следовательно, степени, в которой хищники страдают от конкуренции со стороны рыболовства.
Это критический пробел в знаниях, поскольку многие морские хищники, такие как пингвины, считаются видами-индикаторами: видами, успех которых указывает на состояние их среды обитания.
Д-р Кейт Кэмпбелл, руководившая исследованием в Кейптаунском университете в рамках своего докторского проекта, сказала: «Понимание того, как африканские пингвины кормят своих птенцов в их изменчивой морской среде, может помочь нам определить меры по сохранению для эти находящиеся под угрозой исчезновения популяции."
«Трехлетнее закрытие коммерческого рыболовства вокруг острова Роббен в Южной Африке создало уникальную возможность изучить, как африканские пингвины напрямую реагируют на естественные изменения в местном изобилии их добычи - анчоусов и сардин», - добавила она.
Исследователи оценили колебания популяции хищной рыбы за три года в зоне запрета рыболовства (радиус 20 км вокруг острова Роббен) с помощью 12 гидроакустических съемок, которые обнаруживают присутствие анчоусов и сардин, отражая звуковые волны от их плавания. мочевые пузыри (газонаполненные органы).
В течение того же периода времени исследователи использовали регистраторы температуры и глубины с помощью GPS для мониторинга рыболовного поведения взрослых пингвинов во время одного выхода в море за сезон размножения. В колонии на острове Роббен исследователи также измерили рацион размножающихся взрослых особей и состояние тела птенцов.
Они обнаружили, что местное изобилие анчоусов и сардин напрямую связано с кормовым поведением африканских пингвинов и состоянием птенцов; распространенное предположение об отношениях хищник-жертва, которое редко проверялось в отсутствие рыбалки.
Когда численность рыбы была ниже, взрослые особи увеличивали усилия по добыче пищи: добывали пищу дольше, плавали дальше и чаще ныряли. Это, вероятно, объясняет, почему физическое состояние цыплят также ухудшилось, поскольку поиск рыбы стал более сложным для разведения взрослых особей и требовал больше энергии..
Д-р Ричард Шерли из Университета Эксетера сказал: «Интересно, что различия в поведении при поиске пищи между особями также увеличивались, когда добыча была более дефицитной».
В то время как некоторые пингвины-«суперзвезды» находят пищу легко, другие менее успешны. Как только пищу становится труднее найти, все больше особей начинают бороться и работать усерднее, но они будут делать это с разной скоростью, увеличивая изменчивость. мы видим в усилиях по добыче пищи», - добавил он.
Эти результаты показывают, что поведение пингвинов при поиске пищи и состояние птенцов могут быть ключевыми индикаторами местной численности рыбы, что делает доводом в пользу их включения в мониторинг состояния местной экосистемы.
«Поскольку эти краткосрочные изменения, вероятно, будут иметь косвенные последствия для выживания птенцов и численности популяции пингвинов, их можно использовать в качестве мощных сигналов раннего предупреждения для информирования политики рыболовства и усилий по сохранению морской среды», - сказал Кэмпбелл.
«Технологические достижения также означают, что существует захватывающий потенциал для лучшего понимания того, как эти находящиеся под угрозой исчезновения пингвины ведут себя, когда ресурсов добычи не хватает», - добавила она.
"Надеюсь, что в будущем мы сможем эффективно сбалансировать управление рыболовством с потребностями пингвинов, чтобы уменьшить воздействие на местную экономику и максимизировать пользу для наших океанов", - заключил Шерли.