Палеонтологи из Университета Альберты с помощью любопытного туриста обнаружили в Южной Америке невиданный ранее вид рыб.
Ископаемое, названное Candelarhynchus padillai, имеет возраст около 90 миллионов лет и не имеет современных родственников, пояснила Оксана Вернигора, аспирант кафедры биологических наук и ведущий автор исследования.
Открытие было сделано с маловероятной помощью молодого туриста, посетившего монастырь Ла-Канделария, недалеко от города Ракира-Бояка, Колумбия. «Ребенок шел в монастырь во время экскурсии, когда он заметил форму рыбы в каменных плитах на земле», - объяснил Хавьер Луке, кандидат наук и соавтор исследования. «Он сделал фотографию и через несколько дней показал ее сотрудникам Centro de Investigaciones Paleontologicas, местного музея, с которым мы сотрудничаем, чтобы защитить и изучить находки окаменелостей из этого региона».
Сотрудники центра сразу же распознали на изображении ископаемую рыбу и поделились находкой со своими коллегами из Университета Альберты. Элисон Мюррей, профессор биологических наук и научный руководитель Вернигоры, присоединилась к своим коллегам в Колумбии, чтобы пройти по следам юной туристки. Команда нашла почти идеальную неповрежденную окаменелость древней рыбы. Фактически, это была самая первая ископаемая «рыба-ящерица» мелового периода, когда-либо найденная в Колумбии и тропической зоне Южной Америки.
Редкое открытие
«Редко можно найти такую полную окаменелость рыбы с этого момента в меловом периоде. Глубоководных рыб трудно восстановить, а также рыб из сред с быстрым течением воды», - сказал Вернигора. «Но что меня больше всего удивляет, так это то, что после двух лет пребывания на пешеходной дорожке она осталась целой. Это потрясающе».
Помимо невероятной истории происхождения, это открытие вносит вклад в растущую и важную литературу по летописи окаменелостей в тропиках.
«Тропики всего мира - это точки разнообразия», - объясняет Люк. «Интересно, что мы много знаем о современном биоразнообразии в этих областях, но летопись окаменелостей плохо изучена по сравнению с ней. Это добавляет еще один кусочек к этой головоломке».
И важность понимания ископаемых рыб, объясняет Вернигора, часто недооценивается.
Часто мы думаем, что у нас есть рыба сейчас, у нас была рыба тогда и, вероятно, у нас будет рыба в будущем. Но важность рыбы заключается именно в этом, - сказала она. - Мы можем видеть, как менялись рыбы по мере того, как изменялась их среда обитания на протяжении всей истории. Изучение разнообразия рыб дает нам удивительную способность предсказывать будущее, особенно сейчас, когда мы начинаем видеть последствия изменения климата».