Кладка морских окаменелостей, обнаруженных в северной Португалии и живших между 470 и 459 миллионами лет назад, заполняет пробел в понимании эволюции в период среднего ордовика.
Открытие, объясненное в новой статье, только что опубликованной в The Science of Nature, подробно описывает три окаменелости, найденные в новом «месторождении сланцевого типа Берджесс». (Сланцы Берджесс - месторождение в Канаде, известное среди биологов-эволюционистов превосходной сохранностью мягкотелых организмов, не имеющих биоминерализованного экзоскелета.)
«В документе описываются первые окаменелости мягких тел, сохранившиеся в виде углеродистых пленок из Португалии», - сказал ведущий автор Жюльен Киммиг, менеджер коллекций Института биоразнообразия и Музея естественной истории Канзасского университета. «Но что делает это еще более важным, так это то, что это одно из немногих месторождений, которые на самом деле относятся к ордовикскому периоду - и, что еще более важно, они относятся к среднему ордовику, времени, когда известно очень мало окаменелостей с мягким телом».
Киммиг и его коллеги из Института биоразнообразия KU, аспирант-исследователь Уэйд Лейбах и старший куратор Брюс Либерман вместе с Хеленой Коуто из Университета Порту в Португалии (которая обнаружила окаменелости) описывают три образца морских ископаемых: медузоид (медуза), возможные склериты виваксиидов и панцирь членистоногих.
«До этого на Пиренейском полуострове в ордовике не было найдено ничего, что хотя бы напоминало эти», - сказал Киммиг.«Они закрывают разрыв во времени и пространстве. И что очень интересно, так это тип окаменелостей. Мы находим медузозоа - медузу - а также животных, которые кажутся виваксиидами, которые представляют собой слизнеподобных бронированных моллюсков с большими шипами. боковые склериты животных, которые на самом деле считались вымершими в позднем кембрии. Возможно, некоторые из них сохранились до ордовика в марокканских отложениях, но о них никогда не публиковалось ничего конкретного. на самом деле в середине ордовика, так что это невероятно расширяет ареал этих животных».
Киммиг сказал, что обнаружение необычных окаменелостей виваксиидов в этот период времени предполагает, что животные жили на Земле гораздо дольше, чем предполагалось ранее.
«Особенно с довольно редкими животными, которых у нас нет в настоящее время, такими как виваксииды, довольно приятно видеть, что они жили дольше, чем мы когда-либо думали», - сказал он.«Вскоре после этого отложения, в верхнем ордовике, мы на самом деле наблюдаем большое вымирание. Так что вполне вероятно, что виваксииды дожили до этого большого вымирания и не вымерли раньше из-за других обстоятельств. Но это могло быть что угодно. вызвало крупное ордовикское вымирание, которое также уничтожило их».
По мнению исследователей, образцы с мягким телом заполняют пробел в летописи окаменелостей среднего ордовика и предполагают, что «многие окаменелости с мягким телом в ордовике еще предстоит открыть, и новый взгляд на глубоководные сланцы и сланцы этого периода гарантированы."
«Эти открытия очень интересны - мы фактически получаем много информации о распределении животных в хронологическом и географическом плане», - сказал Киммиг. «Кроме того, это дает нам много информации о том, как животные адаптировались к разным средам и где им на самом деле удалось жить. С этими отложениями мягкого тела мы получаем гораздо лучшее представление о том, сколько животных было и как их среда менялась с течением времени. время. Это то, что применимо к современным дням, с изменением климата и температуры воды, потому что мы можем видеть, как животные в течение более длительных периодов времени в геологической летописи фактически адаптировались к этим вещам».
Соавтор Коуто обнаружил окаменелости в формации Валонгу на севере Португалии, районе, известном наличием трилобитов. Когда животные были живы, формация Валонго была частью мелководного моря на окраине северной Гондваны, первобытного суперконтинента.
«Судя по ископаемым раковинам, месторождение выглядит так, как будто это было довольно обычное ордовикское сообщество», - сказал Киммиг. «И теперь мы знаем, что в дополнение к этим обычным окаменелостям плавали медузы, у нас также были слизнеподобные моллюски, бродившие по земле, и у нас были более крупные членистоногие, которые могли быть хищными животными. Так что в этом отношении мы с помощью этих мягкотелых окаменелостей мы получили гораздо лучшее представление о том, как на самом деле выглядели эти сообщества."
По словам исследователя КУ, до недавнего времени ученые не понимали, что отложения этого периода могут сохранять образцы с мягким телом.
«Долгое время просто не было известно, сохранились ли такие отложения до ордовика», - сказал Киммиг. «Поэтому вполне вероятно, что эти отложения более распространены в ордовике, чем мы знаем, просто люди никогда их не искали».
Киммиг руководил анализом окаменелостей в Лаборатории микроскопии и аналитической визуализации KU, чтобы убедиться, что окаменелости были сделаны из органического материала. Лейбах, студент-исследователь KU, провел большую часть лабораторной работы.
«Мы проанализировали материал и изучили состав, потому что иногда вы можете получить псевдоокаменелости - минералы, которые создают нечто, похожее на окаменелость», - сказал Киммиг. «Мы должны были убедиться, что эти окаменелости действительно имеют органическое происхождение. И мы обнаружили, что они содержат углерод, что было большим признаком того, что они действительно были органическими."