Десятки гигантских следов, обнаруженных на шотландском острове, помогают пролить свет на важный период в эволюции динозавров.
Следы были оставлены около 170 миллионов лет назад в грязной мелководной лагуне, которая сейчас является северо-восточным побережьем острова Скай.
Большинство отпечатков были сделаны зауроподами с длинной шеей, достигавшими двухметрового роста, и тероподами такого же размера, которые были старшими родственниками Tyrannosaurus rex.
Находка имеет глобальное значение, так как является редким свидетельством среднеюрского периода, окаменелости которого были найдены по всему миру.
Исследователи измерили, сфотографировали и проанализировали около 50 следов в приливной зоне на мысе Братьев - Рубха-нам-Братайриан - живописном мысе на полуострове Троттерниш в Скай.
Следы было трудно изучить из-за приливов и отливов, воздействия выветривания и изменений ландшафта. Несмотря на это, ученые выявили два следа в дополнение к множеству отдельных следов.
Исследователи использовали фотографии с беспилотников, чтобы составить карту этого места. Дополнительные изображения были собраны с помощью парного набора камер и специального программного обеспечения для моделирования отпечатков.
Анализ самых четких отпечатков, включая общую форму контура следа, форму и ориентацию пальцев и наличие когтей, позволил ученым отнести их к зауроподам и тероподам.
Исследование, проведенное Эдинбургским университетом, музеем Стаффин и Китайской академией наук, было опубликовано в шотландском журнале геологии. Он был поддержан грантом Национального географического общества и дополнительным финансированием от Ассоциации женщин-геологов, Дерека и Морин Мосс, Эдинбургского зоопарка и Эдинбургского геологического общества.
Пейдж деПоло, руководившая исследованием, провела исследование, будучи первым студентом университетской магистерской программы по палеонтологии и геобиологии.
Г-жа деПоло сказала: «Этот след является вторым открытием следов зауроподов на острове Скай. Они были обнаружены в скалах, которые были немного старше тех, которые ранее были найдены в Дунтулме на острове, и демонстрирует присутствие зауроподов в этой части острова. мир в более длительной временной шкале, чем было известно ранее. Этот сайт является полезным строительным блоком для нас, чтобы продолжить конкретизировать картину того, какими были динозавры на Скай в середине юрского периода."
Д-р Стив Брусатте из Школы наук о Земле Эдинбургского университета, руководивший полевой группой, сказал: «Чем больше мы смотрим на остров Скай, тем больше следов динозавров мы находим. На этом новом участке зафиксированы два разных типа динозавров - длинношеие родственники бронтозавра и острозубые родственники тираннозавра - бродили по неглубокой лагуне, когда в Шотландии было намного теплее, и динозавры только начинали свой путь к мировому господству».