Валлийские ученые, собирающие воедино гигантскую головоломку об опылении растений, стали на шаг ближе к пониманию того, как все это сочетается, благодаря новой статье доктора наук Университета Суонси Эндрю Лукаса.
Эндрю провел последние семь лет, изучая очень недооцененного и регулярно неправильно идентифицируемого игрока в сложном мире опылителей: журчалку..
Жизненное поведение раскрывается в его исследовании, которое является частью программы «Спасение опылителей», проводимой Национальным ботаническим садом Уэльса.
Статья Эндрю была опубликована в Журнале экологии животных Британского экологического общества.
Доктор Наташа де Вере, руководитель отдела науки Ботанического сада и ведущий исследователь программы «Спасение опылителей», говорит: «Это прекрасный пример валлийской науки. Он включает в себя сотрудничество в исследованиях между университетами Суонси и Аберистуита, с международным элементом из Университета Эмори, Атланта, США. И всем этим руководит Национальный ботанический сад Уэльса из Кармартеншира».
Ботанический сад имеет всемирную репутацию благодаря своим методам штрих-кодирования ДНК, благодаря которым доктор де Вере возглавил проект, благодаря которому Уэльс стал первым среди стран, начавшим штрих-код ДНК всех местных цветковых растений.
Эндрю Лукас продолжает историю: «Чтобы понять их потенциальную роль в опылении, нам нужно знать, какие растения посещают журчалки, но трудно точно сказать, чем занимается журчалка, просто наблюдая за ними в Лучший способ узнать, что делают отдельные журчалки, - это проанализировать пыльцу, переносимую на их телах. Мы можем определить, каким растениям принадлежит пыльца, используя методы штрих-кодирования ДНК, в которых научная группа Ботанического сада стала специалистом».
Программа «Спасение опылителей» сосредоточена на диких опылителях и медоносных пчелах, и, как подчеркивает д-р де Вер, дело не только в пчелах: «Существует огромная армия насекомых-опылителей, и 75 процентов все наши культуры полагаются на них, чтобы творить чудеса и давать нам яблоки, шоколад и кофе и т. д. В эту армию входят журчалки, жуки, бабочки, мотыльки и осы, а также одиночные пчелы, шмели и медоносные пчелы. направлена на то, чтобы выяснить, какие растения они посещают, чтобы создать для них подходящие условия, чтобы иметь наилучшие шансы на выживание».
Эндрю изучал журчалок из группы (или «рода») Eristalis, также известной как «трутневые мухи». Он сосредоточился на определении того, пыльцу каких растений переносили журчалки в начале лета (июнь) и в конце лета (август) на богатых видами растений пастбищах валлийского роса, находящейся под угрозой исчезновения среде обитания, имеющей важное значение для сохранения по всей Европе. Он обнаружил, что, хотя они в основном посещали одни и те же 65 различных видов растений, у отдельных журчалок были свои особые фавориты, и ежевика оказалась ключевым растением.
Эндрю сказал: «Журчалки безвредны, но иногда они немного напоминают пчел, чтобы отпугнуть хищников. На самом деле, если вы видите пчелу (и это не шмель) в своем саду, она вполне может быть журчалкой - самым ошибочно идентифицируемым из насекомых."
Он добавил: «Мы использовали штрих-кодирование ДНК, чтобы увидеть, какие растения посещают журчалки. Мы изучили пыльцу на их телах и использовали это как отчет о том, чем они занимались».
Пыльца удаляется от журчалки, а затем ДНК извлекается из пыльцы, анализируется и сравнивается с большой справочной базой данных штрих-кодов Уэльса.
То, как растения опыляются, когда опылители, кажется, посещают все виды растений, некоторое время озадачивало ученых. Наши исследования показывают, что виды Eristalis в целом являются универсальными и посещают целый ряд растений, но привередливы по отдельности. Это гарантирует, что пыльца попадет в нужное место».
Исследование Эндрю поможет дать совет землевладельцам и фермерам о том, что богатые видами пастбища важны, как и заросли ежевики.
Эндрю - аспирант Университета Суонси и ведущий автор статьи. Доктор Наташа де Вере - старший автор статьи и ведущий исследователь программы Ботанического сада «Спасение опылителей».