Исследователи обнаружили, что, когда температура воды для кораллов повышается, «темперамент» рыб остывает, что является первым явным доказательством того, что обесцвечивание кораллов служит спусковым крючком для быстрых изменений в поведении рифовых рыб.
Публикация в Nature Climate Change на этой неделе, исследователи из Ланкастерского университета и сотрудничающих институтов, включая Центр передового опыта ARC по изучению коралловых рифов (Coral CoE), показывают, как культовая рыба-бабочка, считающаяся чувствительным индикатором здоровья рифа, может служить ранним предупреждением о том, что популяции рифовых рыб находятся в опасности.
Международная группа исследователей провела более 600 часов под водой, наблюдая за рыбой-бабочкой в течение двухлетнего периода, охватывающего беспрецедентное массовое обесцвечивание кораллов в 2016 году. Под руководством доктора Салли Кейт из Ланкастерского университета, ранее Центра макроэкологии, Эволюция и климат, команда исследовала 17 рифов в центральной части Индо-Тихоокеанского региона в Японии, на Филиппинах, в Индонезии и на острове Рождества (Индийский океан).
Во время первоначального сбора данных исследователи не знали, что катастрофическое обесцвечивание не за горами. Начав, исследователи поняли, что этот случайный «естественный эксперимент» предоставил им уникальную возможность увидеть, как рыбы изменили свое поведение в ответ на крупномасштабное обесцвечивание.
Команда приступила к повторению своих полевых наблюдений, собрав в общей сложности 5 259 встреч между особями 38 различных видов рыб-бабочек. В течение года после обесцвечивания стало ясно, что, хотя на рифах по-прежнему обитает такое же количество рыб-бабочек, они ведут себя совершенно по-разному.
«Мы заметили, что агрессивное поведение рыб-бабочек снизилось в среднем на две трети, причем самые большие падения наблюдались на рифах, где обесцвечивание уничтожило большую часть кораллов», - сказал доктор Кейт. «Мы думаем, что это связано с тем, что самые питательные кораллы были также наиболее восприимчивы к обесцвечиванию, поэтому рыбы перешли от сбалансированной диеты к эквиваленту питания только листьями салата - этого было достаточно только для выживания, а не для процветания».
Эколог и соавтор из Университета Вермонта Натан Сандерс сказал: «Это важно, потому что рыб-бабочек часто считают «канарейками рифа» из-за их сильной зависимости от кораллов, они часто первыми страдают после событие возмущения."
Такие изменения в поведении вполне могут быть движущей силой более очевидных изменений, таких как сокращение количества особей и видов рыб. Открытие может помочь объяснить механизм сокращения населения в экосистемах с аналогичными нарушениями по всему миру.